西汉是如何由盛转衰的？你如何评价？
西汉是如何由盛转衰的？你如何评价？
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历史上真实的西汉，一共存在210年。不过，很多人可能不太知道的是，西汉真正的巅峰，其实并不是在最有名的汉武帝时期，而是在汉宣帝时期。在此之前，汉朝的国力一直在不断提升。而在汉宣帝之后，因为种种原因，西汉出现了外戚把持大权的现象，最后也因此而灭亡。
西汉王朝从开国走向极盛，再由极盛走向衰败，这个故事，真的是说来话长了。
秦朝末年，一场汹涌的农民起义，摧毁了秦朝政府对国家的统治。与此同时，各地豪强纷纷起兵反秦，建立割据势力。在这期间，沛县人刘邦也趁势而起，拉起了一支队伍，并且很快成为了起义军中的主力。
此后，刘邦更是率先带兵冲进关中，入主咸阳，接受了秦王子婴的投降。但在这之后，因为反秦联军中的霸主项羽，对刘邦十分不满，刘邦不得不让出了咸阳，并且承认项羽的领导权。此后，项羽大封诸侯，将刘邦分到了巴蜀之地。
再后来，刘邦趁着各大诸侯之间内乱，任命韩信为大将，挥师东出，拉开了楚汉战争的序幕。经过数年的战斗之后，刘邦最后。战胜了项羽，成为了新的霸主。
不过，刘邦成为霸主之后，却并没有像项羽那样，选择继续施行分封制，而是选择了郡县制与分封制并行的制度。公元前202年，刘邦在山东定陶称帝，西汉正式开国。
接下来的几年里，刘邦一方面休养生息，恢复国力，另一方面开始着手解决异姓王的存在。经过数年的努力后，汉朝终于解决了所有残存的诸侯国，彻底统一了天下。但与此同时，刘邦为了稳固统治，却开始大肆分封刘氏宗亲，并且留下了非刘氏不得封王的祖训。
公元前195年，刘邦病逝，其子刘盈少年登基。然而刘盈刚刚在位七年之后，便英年早逝。因为刘盈是少年即位，很难压服群臣，所以刘盈登基之后，他的生母吕雉便开始插手朝政。而刘盈去世后，其子刘恭又是少年即位，根本无法处理朝政，所以吕后开始临朝称制。
吕雉一共称制八年。在此期间，随着刘恭逐渐长大，刘恭因为自己的生母被吕后所害，所以扬言要复仇。此后，吕雉囚禁并杀害了刘恭，改立刘盈的另一个儿子刘宏为帝。
公元前180年，吕雉去世。此后，西汉的功臣党发动政变，诛杀了吕氏一族，而后又拥立刘邦第四子刘恒为帝，这就是汉文帝。汉文帝在位23年，在位期间，一直秉承着休养生息的政策，西汉的国力再次得到显著提升。公元前157年，汉文帝去世，其子刘启即位，史称汉景帝。汉景帝登基后，继续执行休养生息的政策，西汉又过了一段好日子。而汉文帝和汉景帝在位的近四十年时间里，后世史称文景之治。
不过，到了汉景帝时期，因为刘邦之前大封刘氏诸侯王，导致地方藩王势力过大，终于发生了叛乱，后世史称七国之乱。好在汉景帝还比较有能力，最后任用周亚夫平定了叛乱，并没有让国家遭受大的损失，反倒是加强了中央集权。
汉景帝去世后，下一个即位的，就是著名的汉武帝了。汉武帝登基后，在文景之治的基础上，进一步提升国力。对内执行推恩令，将原本强大的诸侯国，分裂成多个小国，继而解决了地方诸侯尾大不掉的问题。与此同时，汉武帝还对北方的匈奴发起战争，痛击匈奴，将汉朝的势力范围扩张到西域。
另外，汉武帝还‘罢黜百家，独尊儒术’，选择将儒家学说作为治国纲领，这也成了后来中国上千年沿袭的主流思想。
汉武帝在位期间，对中国历史做出了巨大的贡献。但同时，汉武帝常年发动战争，也让汉朝的国力大为折损。尤其是到了晚年，汉武帝听信奸臣谗言，误杀自己的太子，导致汉朝一度出现了后继无人的局面。
汉武帝去世后，他的幼子汉昭帝八岁即位。因为年龄太小，朝政只能交由霍光等人处理。而汉昭帝刚刚成年之后，却又英年早逝，而且没有子嗣。所以接下来，大臣们只能从宗室当中，挑了昌邑王刘贺做皇帝。
但刘贺上位之后，却十分荒唐，根本无法承担皇帝的责任。所以仅仅在位27天后，便被权臣霍光给废了。而后，霍光又拥立了另一位宗室成员刘询，这就是历史上著名的汉宣帝。
汉宣帝即位后，前期大权一直由霍光把持。但霍光死后，汉宣帝很快坐稳了皇位，并且成了一位好皇帝。汉昭帝和汉宣帝在位期间，虽然高层经常会发生动荡，但汉朝整体上却开始以休养生息为主。汉武帝时期消耗的国力，也被弥补了回来。
到了汉宣帝后期，汉朝国力终于达到了一个新的巅峰，同时也是整个西汉王朝的巅峰。此时的西汉，不但在西域设立的西域都护府，第一次将西域实际纳入中原王朝的控制范围。同时更将匈奴彻底打垮，解决了北方的安全问题。
汉宣帝去世后，其子汉元帝即位。汉元帝其实也是一个不错的皇帝，在北方继续压制匈奴。那句著名的‘明犯强汉者，虽远必诛’，就是出现在这个时代。同时，汉元帝为了安抚归降的匈奴部落，还开始重新执行和亲政策。历史上的昭君出塞，就是发生在这个时期。
不过，汉元帝并不是那种雄才大略的皇帝。虽然在位期间，做了很多事情，但无法从根本上解决西汉的问题。当时的西汉，因为建国时间超过百年，土地兼并问题越来越严重，中央集权再次开始衰弱。而这些问题，汉元帝都没能解决。
另外，汉元帝娶了个皇后，叫王政君。这个王政君不太会教孩子，汉元帝死后，其子刘驁登基，史称汉成帝。汉成帝登基之后，贪图享乐，不理国事。再加上土地问题进一步恶化，汉朝内部开始渐渐产生了农民起义。
更要命的是，因为汉成帝不喜欢打理朝政，导致外戚王家趁势掌权，为后来篡位埋下了伏笔。
汉成帝去世后，因为汉成帝死时没有儿子继承，所以只能由侄子刘欣即位，史称汉哀帝。刘欣也不是什么好皇帝，而且在位六年后就去世了，这进一步加强了汉朝统治机器的腐坏。而刘欣去世后，因为没有儿子，所以权臣王莽便从宗室当中，挑了一个当时只有九岁的刘衎即位，史称汉平帝。
汉平帝上位后，王莽全面把持了大权。因为当时刘氏宗亲，大多被压制，而底层百姓又对汉朝统治者比较失望。所以最后，王莽篡取了皇位，逼汉平帝禅位给了自己。公元八年，王莽正式登基，改国号为‘新’，西汉至此灭亡。
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汉朝刚开局的时候，压根就不知道用什么办法治国。
所以刘邦和吕雉，基本上就是什么管用便用什么，并没有章法可言。
汉文帝的老妈薄姬是个性格孤僻的人，没事儿就喜欢读《道德经》，结果连带着儿子、儿媳一起，养成了无为而治的习惯。
因此汉文帝、汉景帝时期，采取了道家的无为而治。这种做法，虽然对民间有休养生息的效果，可也纵容出了一大堆土豪劣绅。
汉武帝通过扶持自己的外戚力量（卫青、霍去病集团），拿到了汉朝的最高统治权，他也在考虑，该用什么手段治理国家比较合适。
这个时候，一个叫董仲舒的大胡子跑来告诉汉武帝：
跟我一起搞儒学！这玩意儿我改良过了，非常适合你们老刘家的统治。
汉武帝跑去一看，
哟呵，孔子要是活着，非得把董仲舒这个不孝徒孙摁在地上狠狠揍一顿不可！因为孔子的儒学，已经被董仲舒改得面目全非了。
不过汉武帝对此非常满意，为啥？因为这套儒学思想，完全是按照守护皇权为己任而改造的。因此汉武帝宣布：
罢黜百家，独尊儒术。
一、霍光、汉宣帝深刻领会到了汉武帝式的治理方式。
汉武帝独尊儒术以后，真的彻底罢黜百家了吗？当然不是，因为百家之中，法家是最实用的。把谁给废了，也不可能把法家给废了。
所以说，
儒学在当时来说，类似喊口号的作用。
而法家的作用，则体现在办实事上。
口号喊得再响，那也只是做给别人看的，只有身体力行，把事情给办好了。才能真正地获得收益。
因此法家在汉武帝时期，不仅没有被废除，反而得到了大力发展。也正是由于汉武帝这么玩，才会在多年战争的情况下，依旧保证了王朝不断向前的势头。
这事儿霍光清清楚楚地看在眼里。
他明白那帮儒生可以宣传主导思想，但绝对办不了实事。因此霍光对此心领神会，他成为汉昭帝的辅政大臣后，严格按照汉武帝的那一套办事。所以霍光统治期间，汉朝依旧蒸蒸日上。
汉朝最巅峰，不在汉武帝时期，而是在汉宣帝时期。汉宣帝刘询，深得霍光真传。因此汉宣帝时期，依旧严格执行这套做法：儒家搞宣传，法家办实事。
二、汉元帝刘奭完全搞不懂祖辈们在搞什么。
汉宣帝在位期间，将汉朝推向了巅峰。这也得归功于汉武帝、霍光，为他开辟了一种治国套路。可是到了汉元帝刘奭上台以后，事情发生了彻底的转变。
当初汉宣帝还活着的时候，之所以把刘奭立为太子，主要是因为他怀念刘奭的生母、自己的原配皇后许平君而已。但是汉宣帝对刘奭这个人，却非常不爽。
为啥？因为刘奭就认死理，在刘奭的心目中，汉武帝就是天神。既然汉武帝宣布罢黜百家，独尊儒术，那么他就坚定地认为，这世上只有儒学是正派，其他的学术都是歪门邪道。
这可把汉宣帝给急坏了，儿子不开窍啊！汉宣帝也曾经暗示过自己的儿子：
治国这种事儿，宣传是一方面，做事是另一方面，我们汉朝的皇帝治国，本就应该将王道和霸道兼而用之，怎么可以厚此薄彼呢？
可惜刘奭一直捂着耳朵：
不听不听，我就是不听！
这下好了，汉宣帝叹了口气：
我大汉朝，恐怕要毁在这个臭小子手里了！
所以说，这事儿还是得怪汉宣帝，既然明知道刘奭不给力，为啥不换个继承人呢？
这下好了，等到汉元帝刘奭继位以后，大力重用儒家学派的代表人物治理国家，这帮人喊口号一级棒，真拉上战场，全都成了手足无措的胆小鬼。
他们干不了实事，也就导致了大汉王朝开始走上了下坡路。犹如儒家讲究德政，所以汉元帝真的打算以德服人。
好家伙，你以为你是雷老虎吗？以德服人真的可以服人吗？当然不行。
因为地主豪强们可没那么好的良心，他们看朝廷管理不严格了，整天在那儿喊口号，就是不办事儿。所以这帮人开始兼并土地，做大做强，使得朝廷的影响力越来越弱。
三、外戚、儒臣、宦官，三大集团互相争斗。
汉元帝登基以后，开始重用儒臣，这可把外戚出身的史高给气坏了。为啥？因为汉朝自古以来都是外戚当政，什么时候轮到儒臣了？
汉惠帝时期的吕家，汉景帝时期的窦家，汉武帝时期的卫家，全都是权倾一时的外戚家族。史高的父亲史恭，是汉宣帝的奶奶史良娣的亲兄弟。
所以说史高本是汉宣帝任命的辅政大臣之首，如今却被晾在了一边。他当然很不爽，可自己的实力又不够。所以史高便联系上了宦官，外戚与宦官联合，共同收拾这帮儒臣。
最终儒臣代表萧望之就这么被外戚、宦官联手逼死了。
萧望之一死，其他儒臣纷纷遭到贬谪，反倒让宦官集团走上历史舞台。
汉元帝特别宠幸宦官，即使知道是他们逼死了萧望之，汉元帝依旧选择放权给他们。所以说，汉元帝时期造成的宦官、外戚合伙乱政，是汉朝走向衰败的重要原因之一。
总结：汉元帝之后，皇室家风越来越差。
汉宣帝没教育好自己的儿子刘奭，这就是汉朝走向衰败的根源。因为这一代做不好，势必会影响汉朝日后的皇帝。
果然，汉元帝的儿子汉成帝刘骜，也是个荒淫无道，沉迷于酒色的皇帝。因此他在位期间，皇权逐渐被太后王政君以及老王家外戚给掌握了。
汉成帝死后，没留个儿子，所以汉哀帝刘欣就这么继位了。刘欣本来还打算好好干一场，只可惜身体不好，25岁就去世了。
此后的汉平帝刘衎已经孺子婴，都是王莽手里的傀儡，压根就没有实权可言。西汉王朝自此宣告灭亡，再无回天之力了。
总体来说，西汉就是从汉宣帝将皇位传给汉元帝的时候，开始走下坡路的。而后期所有的下坡路，都是汉元帝以作死的方式铺垫好的。
参考资料：《汉书》
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任何王朝的兴盛在达到顶峰之后都会开始衰败，就像抛物线一样。西汉王朝，昭宣中兴是抛物线的最高端，从汉元帝开始，这个抛物线开始下滑。
汉宣帝曾经说自己的太子刘奭，后来的汉元帝，乱我家的一定是这孩子。不过，因为刘奭是汉宣帝和发妻许平君的儿子，尽管他觉得这孩子会让大汉帝国陷入混乱状态，但他还是舍不得废掉他。
汉元帝一生经历平平，从他任职时期，开始了皇权旁落。他信任宦官石显，信任到偏听偏信的地步，结果导致宦官专权，让国家正常运转遭到破坏。这时候王朝抛物线下滑的还不太明显。
汉成帝的荒唐加速了西汉王朝下滑的速度。他宠幸赵飞燕姐妹，为两姐妹挥霍无度。为了讨赵合德高兴，他还亲手杀死了自己的儿子，致使他连个继承人都没有。
汉哀帝从小就是个可怜的孩子，因为他有一个太强势的奶奶。他的皇位是奶奶替他争取来的，当了皇帝后，他的家也是奶奶给他当的。傅太后极力提拔自己娘家人，孙子不给娘家人封官她就不高兴。
好不容易傅太后死了，汉哀帝自己也不学好，看上貌美如花的董贤，跟这个美男子搞起了断袖。他不但赏给董贤大官做，还赏给他很多东西，到最后，为了表达对董贤的感情，他甚至还要把皇帝的宝座要让给美男。这样一个荒唐的皇帝，怎么能管好国家？怎么会不让皇权旁落？
汉哀帝和他奶奶的所作所为，让西汉王朝抛物线直接下滑到接近底端。
至于汉平帝，基本上就是王莽的傀儡，谈不上下滑多少的问题。
和这些荒唐的皇帝相比，王莽真的是学而优的人才，他有学识，人缘好，25年韬光养晦终于达到目的。
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西汉是中国历史上最伟大的朝代，其文治武功及影响力均是后世封建朝代无法企及的，这个由刘邦建立的朝代，经文景二朝的默默积累，到汉武帝时期变得无比强大，几乎所有的开疆拓土都由汉武帝完成，直到汉宣帝时期，西汉的国力达到了巅峰。
从汉元帝开始，西汉国力开始慢慢衰弱，经汉成帝的荒淫无道、汉哀帝的碌碌无为、汉平帝的因病早逝，西汉的朝政落入外戚王莽之手，最终王莽取代了年幼的孺子婴，篡汉建新，西汉因此而灭亡。
有太多人并不解西汉的强大到底在哪里？表现在以下几个方面：
1、盛世最多
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西汉历史上一共有三个盛世，分别是：文景之治（前180~前141）、汉武盛世（前141~前87）、昭宣中兴（前87~前49
）。而且这三个盛世是连在一起的，一共涉及到5位皇帝，分别是汉文帝、汉景帝、汉武帝、汉昭帝、汉宣帝，从汉文帝公元前180年即位开始，到汉宣帝于公元前49年去世为止，西汉盛世总时间长达131年。
文景二帝
也就是说在长达131年的时间中，西汉总体处于明君治国、百姓安居、社会发展、国力强盛的状态，相比较之下，唐朝也有三个盛世，分别是：唐太宗李世民的贞观之治（627~649）、唐玄宗李隆基的开元盛世（713~741）、唐宣宗李忱的大中之治（847~859），合计62年，甚至不如汉朝的一半，而且唐朝的治世并非连在一起的，而是断断续续的。
千万不要小看盛世，在中国封建社会，能够遇到皇帝英明，同时百姓安居乐业的时期是非常难得的，是小概率事件，这同样可以理解为百姓对汉朝的满意度与认可度。
2、开疆拓土
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秦始皇统一天下后，大规模的开疆拓土行为就是南征百越与北击匈奴，到了西汉汉武帝时期，发动了一系列大规模的开疆拓土行为，从汉武帝对匈奴开战开始，西汉以高度发达的农耕文明击败了强悍的游牧文明匈奴，打通了河西走廊，头一次把势力扩充到西域。
在击败匈奴后，汉朝把河套、漠南、漠北、河西地区都收入囊中，这些地区历来是农耕文明与游牧民族的交汇点，汉武帝接着向四面八方扩张，灭亡了南越国，收复了西南夷，还在朝鲜半岛设置了汉四郡。
汉武帝
霍去病封狼居胥、李广利远征大宛，是汉朝大规模对外用兵的成功先例，在此之前，华夏政权从来没有如此远距离的征战，封狼居胥和远征大宛也成为华夏武将的最高军事功绩，武力的对外输出必然会导致文明的扩张。
武力的强盛必然会导致开疆拓土，任何文明的扩张都会伴随着战争行为，反过来说，大规模的开疆拓土行为又会将华夏文明与汉文化带到四面八方，使得汉朝威名远扬，这也是我们被称为汉人、汉族的原因。
3、通西域、开丝路的文化传播
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在汉武帝之前，西域对于华夏来说是一个未知的世界，在汉武帝时期，驱逐了匈奴，打通了河西走廊，开发了西域，开通了华夏历史上最著名的丝绸之路，这条路不仅仅是一条商业与文化的传播之路，更是华夏文明的宏扬之路。
张骞出使西域
通西域、开丝路给了汉朝一个看世界的眼睛，让汉朝知道整个天下并非只有自己，这种文化的传播会促进汉朝与世界的联系，直到今天，丝绸之路仍然是中国对外贸易的主要方式之一，这也是华夏先民被称为汉人的原因之一。
4、汉朝的热血精神
汉朝因为国力的强大，在臣民心中有一种热血精神，这种精神是出于对汉朝的忠诚与自信，自然而然产生的，这种精神激励着汉朝臣民不断地前进，比如苏武拒不投降匈奴，被困在匈奴19年，这是拒不投降、绝不背叛祖国的精神。
比如霍去病勇往直前远征漠北的战争，一战击溃了匈奴，创造了封狼居胥、禅于姑衍、饮马瀚海的功绩，这是汉朝的尚武精神。
比如陈汤那句明犯强汉者、虽远必诛的豪情壮志，这是一个国家、一个朝代的立国之本，同样是汉朝的热血精神。
没有精神的民族是空洞的，一个强大的朝代必然需要一种精神的支持，汉朝的热血精神支持着汉朝的强大，支持着无数的臣民为了这个国家而努力奋斗，这种精神一直在延续，成为华夏民族的立国之本。
霍去病的尚武精神
如此强大的西汉王朝，并没有永远强大下去，到汉宣帝时期，西汉的国力、疆域、影响力都达到了封建王朝的顶峰，同时周边并没有可以称之为对手的敌人，到汉元帝时期，西汉开始衰弱了，仅仅经历了50多年，西汉就被王莽建立的新朝所取代。
那么问题来了，为什么西汉会衰弱？其中的原因是什么？
一、没有永远的强大，也没有永远的衰弱
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纵观中国历史与世界历史，没有任何一个国家或者朝代可以永远强大或者永远衰弱的，这是事物发展的规律，分久必合，合久必分，强久必弱，弱久必强，这些规律在人类历史的发展上总是重复出现。
历史上所有政权的发展都是一条抛物线，从弱小到强大，再从强大到衰弱，最后逐渐灭亡，西汉也不例外，刘邦建立了西汉，为了稳定政权，与匈奴和亲，腾出手和实力来对付异姓王，正确地保住了新生的西汉政权。
西汉疆域
西汉初年实行黄老道学、无为而治的治国理念，对于民间事物并不干涉，这是因为从秦末开始，已经实行了一段时间的强力管控，影响了社会的发展，比如秦始皇在位仅15年时间，发动了南征百越与北击匈奴的战争，还发动了大量的民力修建阿房宫、骊山陵墓、弛道、长城，以及各种各样伟大的建筑。
正因为无为而治，所以汉初经济发展相当快，随着就是文景之治盛世的开始，经过几十年的发展，到汉武帝时期，仓库里的粮食、物资开始丰盈，于是汉武帝决定对外发动大规模战争，打败了匈奴、灭亡了南越国、收复了西南夷、设置了汉四郡，使得西汉国力继续上升。
同时由于汉武帝发动一系列的战争，导致民生凋零、百姓困苦、国力衰退、经济停滞，西汉在汉武帝之后一度非常危险，直到汉武帝临死前才明白自己的错误，在罪己诏之后，开始停止战争、休养生息。
昭宣中兴时期，西汉再次处于发展状态，阻止了汉武帝时期的衰退，汉昭帝与汉宣帝在霍光的辅佐下，创造了昭宣中兴，这是汉朝的一次中兴，既然是中兴，那就说明在此之前陷入了衰退，直到汉宣帝时期，西汉国力达到了巅峰。
汉宣帝
巅峰之后一定是衰弱的开始，汉元帝治国中规中律，不算特别有能力，也不算特别昏庸，只能说一般，仗着汉宣帝时期巅峰的国力，汉元帝时期的国力慢慢地开始衰弱，抛物线开始往下走，直到灭亡。
回顾整个汉朝的历史，就是从弱小到强大，再从强大到衰弱，最后逐渐灭亡的过程，这也是历史发展的规律。
二、没有可以称为对手的敌人
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回顾整个西汉，唯一可以称为对手的敌人就是匈奴，在汉武帝时期，汉朝与匈奴大规模开战，经过河西之战、漠南之战、漠北之战，汉朝击败了匈奴，使得整个漠南漠北没有匈奴人居住。
到了汉武帝晚期，匈奴已经不能算是汉朝的对手兼敌人了，再加上匈奴又因为内部的纷争而分裂为南北匈奴，此时的匈奴已经完全无法与汉朝正面对抗。
匈奴被打败后，西汉没有强大的敌人
所以汉宣帝时期的汉朝已经没有敌人，所有的敌人不是臣服就是被打败，对于最高统治者来说，没有敌人肯定就会安于享乐，人性如此，后来三国时期的魏明帝曹睿也是如此，诸葛亮一去世，就开始享乐，没多久就去世了。
没有敌人的朝代是孤独的，敌人的存在虽然会带来危险，但同时也会让统治者居安思危、时刻防备、勤于政事，一旦敌人全部消失，汉朝就失去了前进的动力，因此就会陷入衰退期，这是必然的。
汉元帝时期就是如此，西汉西域都护甘延寿和陈汤斩杀北匈奴郅支单于后，汉朝几乎再没有对外战争，长年没有战争，军备也会松弛，国力更会陷入衰退，这都是因为没有对手的原因。
三、皇帝昏庸
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汉朝的皇帝非常有意思，从开国之君刘邦一直到汉宣帝时期，所有的皇帝都是有能力的明君，从汉宣帝的儿子汉元帝开始，后四位皇帝都是能力平庸的人。
西汉皇帝
比如说汉元帝，信任宦官，放纵宦官与外戚联手逼死了辅政大臣萧望之，朝廷之上，政治斗争开始兴起，官员、外戚、宦官之间开始争权夺利，导致朝政混乱、吏治腐败、政权旁落，作为皇帝的汉元帝却无法阻止这一切，只是放任，这无疑加剧了西汉的衰弱。
汉元帝就是西汉由盛转衰的关键人物，汉元帝这个人很有才能，儒学学得很好，通晓音律，但他有一个毛病，就是性格懦弱、优柔寡断，又信任宦官，西汉一朝信任宦官就是从汉元帝开始的，外戚势力坐大也是从汉元帝开始，汉元帝的皇后可是著名的王政君，王政君有个侄子叫王莽，王莽就篡夺汉朝江山的人物，王氏外戚就是汉元帝召来的，所以说汉元帝是西汉衰弱的一个重要人物。
汉元帝之后就是汉成帝，这是西汉历史上最昏庸、最荒淫无道的皇帝，汉成帝宠信赵飞燕、赵合德姐妹，沉迷酒色、不理朝政，放任外戚专权，朝廷之上是各种争权夺利，普天之下则引发了大规模的农民起义，这是西汉历史上首次农民起义。
汉成帝沉迷酒色、宠信赵飞燕姐妹
汉成帝之后是汉哀帝，汉哀帝沉迷于酒色，仅当了七年皇帝就去世了，朝政由外戚控制，汉哀帝之后是汉平帝，汉平帝9岁继位，14岁病逝，朝政大权都是被王莽控制，根本没有存在感。
元、成、哀、平四位皇帝是汉朝灭亡的主要责任人，这四位皇帝都算得上是平庸之人，而且都不理朝政，所以导致皇权旁落，才会被外戚篡位。
四、外戚专权，导致江山易主
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西汉一朝历来有外戚专权的传统，刘邦去世后，吕雉作为皇后就开始专权，大力提拔吕氏一族在朝中为官，并且还违背刘邦的白马盟誓，大肆封吕氏族人为王，这就是外戚专权的开始，吕雉去世后，功臣集团联合皇族集团铲除了外戚集团，然后迎来三个盛世。
即使在盛世，汉朝历来有重用外戚的传统，比如汉朝著名的将领卫青、霍去病就是外戚，卫青是汉武帝的小舅子，霍去病是卫青的外甥，都是外戚，只不过人家是出身低微、不靠关系全靠军功成名的外戚，汉武帝后期的李广利也是外戚，李广利是汉武帝的大舅哥。
王莽篡汉
汉武帝如此，其他皇帝也莫不如此，汉宣帝也喜欢重用外戚，他重用了自己皇后的许氏一族和祖母的史氏一族，但不管是汉武帝还是汉宣帝，能够控制外戚势力，用人也是用有才能并且正直的人，到了汉元帝时期，同样是重用外戚，但是汉元帝无法控制外戚势力，导致外戚一步步坐大。
汉元帝的皇后王政君是西汉晚期最有权势的外戚，王氏一族能够成为朝中权贵，就是王昭君起的作用，他大量重用自己的族人，鼎盛时期，王氏一族在朝廷中能够只手遮天，有句话叫“王凤专权，五侯当朝”，这个王凤是王政君的哥哥，曾担任汉朝的大司马、大将军一职，五侯都是王氏族人，这都是王昭君引来的。
清初史学家王夫之曾经评论王政君，是这么说的：
亡西汉者，元后之罪通于天矣
。意思是说灭亡西汉的人，王政君的罪过最大，后来篡汉自立的王莽就是王政君的侄子，西汉亡于外戚是最终的结果，但导致这个结果的重要责任人就是王政君。
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外戚专权、王莽篡位，西汉由盛转衰的过程，看起来是个政治问题，但其实更是个经济问题，反映了束缚封建王朝发展的死穴。
西汉初年，经过秦代15年的横征暴敛、秦末8年的高烈度混战，天下的人力、物力接近被榨干。“丈夫从军旅，老弱转粮饷”，背后是残酷的人口锐减，当时的总人口约为秦朝时的12，那些处于战火中心的名都古镇大多化为废墟。史载：刘邦即位后曾路过曲逆县，发现此地较为完好，城市建设、运行状况也许仅次于古都洛阳，不禁眼前一亮；但一问人口，仅有5千户，而在秦朝时则是3万户。
皇帝备不齐四匹同色马、宰相只好坐牛车， 面临这种濒临破产的态势，汉初的布衣将相选择了黄老一派的“无为而治”。说到这种思想，我们直观上会联想到恭俭无为、与民休息，但往往忽略了以下两大特质。
第一，无为而治，本质上是因循守旧。
政治层面，汉初的制度、法律一切沿用秦朝的遗产。比如出身秦吏的萧何修订律令时，完全保留了夷三族、妖言令、挟书律等严酷条款，直到汉文帝时逐渐废除；汉景帝时期，战国及秦朝时得势的法家“酷吏”卷土重来，被用来打击违法、巩固皇权。
在经济上，也沿用了一度盛行的自由主义。春秋战国时期，依托相对宽松的资源管控政策，诞生了白圭、郭纵、猗顿、乌氏倮（luǒ）、寡妇清等“与王者垺 ”的巨商，他们大多与所在诸侯国合作，在列强争雄中贡献了不少力量（如吕不韦）。
西汉初年重现了这一盛况，“开关梁、驰山泽之禁”，国家的自然资源向民间资本开放，创造出“富商大贾周流天下，交易之物莫不通，得其所欲”的活跃景象。
第二，无为而治，并不意味着农民生活轻松。
西汉初年以税低闻名，但我们不要因此就以为农民身上的压力很轻。从种类来看，他们身上的负担主要有三类：
一是我们通常理解的土地税，这一点确实较低。汉初按照“什伍税一”，即按照收成征收115，远低于儒家推崇的“什一之税”。而且，汉文帝在位时曾多年免租，汉景帝时期时常减半征收。
二是算赋，即后世所谓的“丁口税”、“人口税”。原指为君主提供车牛、劳力，战国以来逐渐演变为出钱替代。西汉初期，年龄15-56的，每人每年缴纳120钱；7-14岁之间每人20。
三是役，劳役和兵役。西汉全民皆兵，23岁以上的成年男子都要担任2年的“正卒”；另，每年还要戍守边疆3天，可以交钱300入官替代；在地方上，每人每年还要免费提供1个月的劳役（汉文帝时期三年一次），即所谓的“更卒”，可以花2000钱雇人替自己。
以上两大特质叠加，经过文景之治后，西汉社会经济出现了以下特征：
一方面，经过70多年的休养生息，西汉人口恢复到3000多万、社会整体财富暴增，最经典的描绘自然是司马迁的那段“京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食”，与当初的穷困局面截然相反。
但在另一方面，却是极端的两极分化：
地主、富商“田连阡陌，又专川泽之利、管山林之饶”，生活富足、锦衣玉食：“男不耕织，女不蚕织，衣必文采，食必粱肉”，其后依仗雄厚的实力“交通王侯，力过吏势”，触手已伸至政治领域；
农民的生活处境却极端悲苦。
农民耕种公家的地，确实按照115甚至130收税，但人头税和劳役并不轻松，董仲舒曾总结：“月为更卒，已复为正， 一岁屯戌，一岁力役，三十倍于古。 田租、口 赋 、盐铁之利，二十倍于古。”
无奈之下，一些农民只好卖地、委身于大地主，被征收一半的佃租。东汉名士荀悦对此评价道：“官家之惠优于三代，豪强之暴酷于亡秦。”
随着土地兼并的愈演愈烈，许多贫民甚至卖身为奴婢，好歹能躲避算赋、更役等负担。因此，西汉时期畜奴成风，高官、富豪家中奴婢动辄上千，朝廷也有为数可观的“官奴”。
这并非危言耸听。史书记载，在汉武帝即位的第二年，“河水溢于平原，大饥，人相食”，字面意思很清楚，无需解释。
汉武帝时期，西汉朝廷抛弃了以往的黄老之道，采取董仲舒的主张“废黜百家、独尊儒术”，化无为为有为，不仅是为了加强皇权，更是为了扭转盛世下的重重矛盾。同时，为了应对征伐四方所需的巨大开支，汉武帝启用桑弘羊，在经济方面推出了许多调控政策，处处针对富商大贾。
一是增税与告缗，未成年人的算赋年龄下调到3岁、金额增加到23钱。更多的则是针对有钱人，比如“舟车税”，家里有轿子和船的，征收120钱，商人翻倍；货物税，按照价值的6%征收。商人若违反政策，则发配边疆一年、财产没收，举报人可以分得一半的收益，这就叫“告缗”。
公元前117年，在杨可的主持下，西汉朝廷使者至各地贯彻“告缗“令，“中家以上大抵皆遇告，所没收的财物以亿计，
奴婢以千万数
，田大县数百顷，小县百余顷”，中等以上的商贾大批破产。（从奴婢数量可以看出当时的贫富分化有多严重）
二是卖官鬻爵。汉武帝鼓励人们缴纳重金、贡献奴婢换取爵位，不同金额可以抵消相应的罪名、免除劳役兵役；
三是实行盐铁官营专卖，朝廷设置盐官、铁官，负责盐铁的制作和销售，严禁民间私造，贩盐的商人则被课以重税；此外，酒类也实行专营制，称之为“榷酤”。
四是均输平准制，也就是国家经商：均输官前往各地收购物资、易地出售，最后把中央所需货物运回长安；平准官在市场上随物价涨落贵卖贱买，获取利润。这两大措施有力地平抑了市场物价，抢占了商贩的利润。
为了打击富豪、抑制土地兼并，汉武帝还多次将各地豪强迁徙到京师，将低价收来的耕地分给无家可归者。
上述经济政策的结果带有两面性。
一方面，让西汉政府获得了可观的经济利益，为持续数十年的汉匈战争、开发西南、打通西域、东征朝鲜、外出巡游、兴修水利、救荒赈灾等浩大行动奠立了雄厚的物质基础；一度打击了豪强、抑制了土地兼并愈演愈烈的势头，延迟了阶级分化带来的潜在危机。
但在另一方面，对商人的刻意打压，严重摧残了商业经济的发展，许多人甚至指责其“与民争利”，当时有人故意通过占卜求雨宣称“烹弘羊，天乃雨”，对主持上述经济政策的桑弘羊恨到咬牙切齿。
汉武帝晚期也意识到了自己政策带来的副作用，他发布了《轮台罪己诏》，改变执政风格，发展生产、与民休息。后来霍光辅政期间，进一步采取轻徭薄赋的政策，极大恢复了汉武帝时期扩张政策造成的冲击。直到出身民间的汉宣帝即位后，下大力气整顿吏治、安定民生、恢复生产，创造了西汉综合国力最为巅峰的“孝宣之治” 。
但是，封建社会的核心矛盾——土地兼并现象，并没有得到彻底解决。汉武帝时期，董仲舒曾提出过“限制名田”的设想，即对每个人占有的耕地数量设置上限，但未能实行。从汉武至汉宣帝阶段，朝廷只能通过调控打压过度兼并，无法在制度上加以解决。
汉宣帝死后，元、成、哀、平四帝期间，西汉朝政日益腐化，以外戚集团为代表的权贵、富豪们“各从其欲，欲所无穷”，土地兼并严重到无以复加的地步，“国家空虚，用度不足。民流亡，去城郭，盗贼并起”，大批失去土地的农民或依附豪强地主，或沦为官私奴婢，过着“常衣牛马之衣，而食犬彘之食”的悲惨生活。
为了自救，西汉统治者曾进行过尝试。汉哀帝时期，大司马师丹联合一些大臣，提出了限制名田、限养奴婢的提案。这一主张提出后，“田宅奴婢，价为减贱”，严重威胁了权贵们的利益，随之被无限期搁置。
面对黑暗的局面，在西汉社会中占据重要地位的士大夫群体展开了自己独有的思索。儒生的政治理想是“圣君”治国，即“其德足以安乐民者，天予之”；深受阴阳、五德学说的影响，他们认为，政治教化须随时变 革，世上不存在万世一统之王朝，也没有历古不变之政制。
在此基础上，他们提出了“变法”与“让贤”两大主张。所谓让贤，就是五德终始、天命转授，帝王不能适应时代的需求，就应该禅让。
在这种思潮下，出身外戚、但却以苦修式儒生形象登上政治舞台的王莽，逐渐成了士大夫集团的希望所在。此人处处以儒士修养举止的标准来规范自己的行为，他“散舆马衣裘，振施宾客，家无所余”，其妻“衣不曳地，布蔽膝”，经常实行赈济孤独、扶助贫弱的善政，逐渐成为儒生群体心目中的理想“圣君”。
在朝野压倒式的支持下，王莽以近乎不流血的方式轻松篡夺了西汉政权，其后，他如愿按照自己的理想实行全面改制，其内容大致是儒生集团政治诉求的实践，诸如限制名田与奴婢数量，与汉武帝时期盐铁、酒榷、算缗、均输类似的“六筦”、“五均 ”，根本目标是裁抑兼并、平均财富，这种理想，可谓崇高而伟大。
可惜的是，当时的情况已积重难返，王莽的政策推行得又过于急躁、毫无章法，所用人员也大多不合格，这一改革很快迎来惨烈的失败。自此之后，变法、禅贤的理论彻底退出历史舞台，统治者只追求万世一统，打击土地兼并、平均财富只存在于幻想之中，历代封建王朝都逃不出其兴也勃焉、其亡也忽焉的循环，可谓历史的一大遗憾。
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评价伟大的王朝，是应该用如同评价一部电脑手机一样，是硬件和软件都要优秀，但是硬件所带来的优秀是基础起点，西汉是中华民族承接了大秦帝国的统一带来的好处，但是硬件设施还很粗糙，硬件基础还很薄弱，软件更是没有后续更生的跟进，民族国家还是随时有硬软件崩盘的可能的，休养生息的治国方式还是让国家民族处于半分裂状态，汉武帝采用高压的政治军事手段，让国家民族统一思想行动，强化了汉领土文化意识，西汉的硬件水平提高到无以伦比的高度了，但是硬件上去了，显然软件经济无法支撑硬件的需求，于是就开始频繁进入死机的阶段，之后由光武帝刘秀重新制作一套好软件，让汉朝又重新换发光彩，运行顺畅好用起来了。
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一、大汉盛世,强汉帝国之颠峰（公元前141年－前87年）
西汉中期算是汉朝最强盛的时段.汉景帝刘启死后,太子刘彻即位,即汉武帝.一上台便改“无为而治”的治国策略,对外三度攻匈奴,把匈奴驱逐至漠北地区、打通西域,造成“丝绸之路”；对内则实行“推恩令”,削弱诸侯王的力量；并召开“盐铁会议”将制盐和制铁的事业收为国有.
但武帝对外的战争也是有代价的.武帝三打匈奴后继续对匈奴攻伐,令匈奴边患再次复燃；武帝时国家的税收再次增加,同时武帝将刑罚也再次加严,武帝后期因此发生了一些暴乱；开销甚大,因此创立“均输”、“平准”官,与民争利.另外,“罢黜百家,独尊儒术”,使儒家成为了中国固有的文化潮流.
武帝晚年,发表了著名的轮台之诏,这也表达了汉武帝对自己深刻的反省,国家也渐渐稳定下来,使汉武帝虽有亡秦之失却无亡秦之祸.
二、昭宣中兴,帝国的回光返照（公元前87年？前48年）
武帝晚年,因为“巫蛊”之祸致使皇后卫子夫、太子刘据被逼身死.武帝临死前,指定钩弋夫人之子,时年八岁的刘弗陵继位,是为汉昭帝.并由冠军侯、大司马骠骑将军霍去病之弟霍光辅政.
昭帝极为聪明,只是天妒英才,21岁即病死.死后无子,霍光等大臣先迎立宗室刘贺继位.后因刘贺德行有亏,遂废之,改立卫太子刘据之孙刘病己为帝,即为汉宣帝.
汉宣帝继位之前,因巫蛊之祸落难民间,深知民间疾苦.继位后宣帝先是忍辱负重的除掉权倾一时的大司马大将军霍光,后秉持中庸之道执政.他在位期间,国力民力都得到了较大的恢复,匈奴也表示了臣服的意愿,呼韩邪单于以臣子的身分晋见汉宣帝,汉匈的百年大战,终告落幕.宣帝和先前的昭帝御宇期间,被称为昭宣中兴或昭宣之治.
三、元、成、哀、平,西汉帝国之败亡（公元前48年？公元9年）
衰于元、成
汉宣帝于43岁时病死,太子汉元帝刘？即位.汉元帝和他的儿子汉成帝刘骜,即为元成之世,是西汉帝国国势日趋衰落的转折期.这与当时土地兼并**再起,阶级矛盾进一步尖锐化有关,但更主要的原因是由于元帝刘？表面上“柔仁好儒”,实际上姑息、纵容宦官、奸佞迫害贤臣,政治黑暗**.
而成帝刘骜“湛于酒色”,宠任外戚―其母后王政君的王家乱政,自王政君的弟弟王凤以来,全由王氏子侄出任大司马大将军,王氏在朝廷的势力日渐巩固,最终又王家的庶出子王莽篡取了汉家江山.
败于哀、平
汉成帝无子而终.成帝皇后赵飞燕联同元帝昭仪傅氏合力排挤王氏.迎立傅昭仪之子、成帝之弟定陶王刘康的儿子刘欣即位,是为汉哀帝,并把哀帝祖母傅太后及生母丁太后入主宫禁.大司马王莽见大势已去,向太皇太后王政君建议暂时退让,结果王莽辞官回到新野新乡封国.汉哀帝的“断袖之癖”,让汉朝逐渐衰弱.二十二岁的宠臣董贤拜为大司马辅政.
汉哀帝死后也无子,王氏权力再起,迎立汉哀帝的堂兄弟,中山王刘兴的儿子刘？为帝.汉平帝在位5年,一说被王莽毒死,一说病死.终年14岁.王莽以君子之姿逐渐干预朝政.最后,他毒杀平帝,废黜其后继位的宣帝玄孙孺子婴,于公元9年初正式称帝,改汉为新,煌煌一时的西汉帝国终告灭亡.
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西汉由盛转衰的关键是汉武帝，刘彻把西汉推向了巅峰，但西汉衰落的关键原因也是刘彻造成的，甚至秦汉（含东汉）为代表的中华第一帝国衰落的根本原因，也是刘彻造成的。
寻找根源的话，还得从刘彻武功巅峰的漠北之战说起。卫青、霍去病各率五万大军远征漠北，大破单于和左贤王部，歼敌9万余人，汉军损失不到匈奴的一半，是汉匈战争史无前例的大胜仗。
但为汉军提供后勤的50万头耕牛全部损失，50万民夫损失40多万。这些民夫和耕牛都是从今天的河北、山东、河南等黄淮海平原地区征集的，当时被称作关东。
要知道在农耕社会，男性是第一劳动力，耕牛的重要性几乎与男性相等，这个损失意味着50万户农民破产了，家里两三百万老弱妇幼生活没有了保障。
其实前期的多次对匈作战已经让民力枯竭，这次漠北大战成了压倒骆驼的最后一根大铁棒，注意我是用大铁棒形容，而不是稻草，因为这次的损失本身就是最大的一次。
在这个时候，刘彻没有勒紧裤腰带过苦日子，集中资源去保障这些老百姓的生活；反而继续大肆犒赏、大搞巫术、求仙问药，继续挥霍老百姓的血汗，甚至后来还干出了亲率18万大军，在汉匈边境武装游行的荒唐之举。
可想而知，第二年关东就爆发了大饥荒，饿殍遍野，流民数百万，盗贼横起。无法生活的农民要么饿死，要么成为流民到处乞讨，还有的被逼上梁山成了强盗。
但是乞讨死亡率极高，即便当时活下来也不是长远之计，上山当强盗也只是极少数人才能有的选择。
在这个情况下，流民和大家族进行了双向互选，大家族救济了流民，流民给大家族干活，成为大家族的奴婢，这样豪强地主就形成了。
即便在汉武帝发出罪己诏之后，包括霍光主政期间恢复经济，有一些流民回到了故土，但依然有大量流民害怕朝廷的暴政，或者在大家族家里生活的还可以，所以选择继续留在豪强地主家里为奴婢。
这个阶段是豪强地主的兴起之时，虽然还不足以对朝廷形成威胁，但已经有了跟朝廷对抗的资本。
这些豪强地主又本身是贵族或者官员，有一定程度免税免劳役的特权，是汉朝统治的支撑力量。
在汉朝最荣耀的事儿莫过于封侯了，这些豪强地主家里有1000户奴婢，实际上就相当于千户侯的经济实力了，所以豪强地主形成之后他们都不遗余力的扩大自己的实力。
豪强地主在这个时候就有多重面目了，第一他们是贵族拥有免税特权，第二他们是官员替朝廷执行政令，第三他们自身又是大地主。
豪强地主与朝廷争夺的核心就是人口与土地，因为这是财富的来源。
朝廷想争夺只能发出政令让官员执行，但这些官员中很多人本身就是豪强地主，不可能自己损害自己的利益，所以无论朝廷的政策看起来有多好，经过官员的执行都成了迫害百姓。
即便不是豪强地主的官员，经过一段时间的发展，自己也会成为豪强地主，从朝廷的支持者走向了反面。
西汉后期的君臣对这个问题认识的很清楚，皇帝派非豪强的官员去清查户口和赋税，这些官员前期努力，过了一段时间自己也成了豪强地主之后就不再努力了，开始跟其他豪强一样破坏朝廷的政策。
这就形成了恶性循环，农民发现去豪强地主家里做奴婢比做朝廷的编户齐民舒服，所以去的人越来越多。但是朝廷总是要有相当大的开支，这些负担就压在越来越少的编户齐民头上，这些百姓的负担更重了，于是带着土地投奔豪强地主。
朝廷去治理，但是越治理越严重，那怕是坚决反对豪强地主的官员，只要治理一段时间，成为豪强地主后就开始摸鱼了。毕竟千户侯是立下汗马功劳的人才能有的，但一个郡守几年时间就能吸引上千户农民成为自己的奴婢，过上千户侯甚至万户侯的日子，谁还会给朝廷卖力？
西汉其实就是死在这个问题上，通俗的说法是土地与奴婢问题，实际上就是朝廷与豪强地主争夺土地和人口失败了，无力支撑局面。
东汉成立后，刘秀也想解决这个问题，不断派官员进行度田清查户口和土地，但面临的问题跟西汉一样，这些官员干不了多久就摸鱼了，所以刘秀不得不停止了度田行为。
而东汉解决问题的办法就是不得不承认豪强地主的存在，给予他们合法的地位和权力。所以东汉豪强地主势力强大，并多以外戚面目出现掌握实权，而东汉的朝廷也远没有西汉强大，皇帝动不动就成为了傀儡，只能靠宦官进行反击。
这些豪强地主实际上就是魏晋世家大族的前身，也是中华第一帝国的掘墓人，这些家族的问题，是到武则天时期才最终解决的。
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读过资治通鉴，大致来说，后年连着几个皇帝都没有儿子继承，而且都短命，去世后，不得不匆忙从其他儿子或者侄子中，选一个当皇帝，可想而知，皇帝的质量是比较差的，直到刘氏家族的太奶奶的亲属家族王莽篡权，西汉终于结束。王莽从始至终伪装的很好，直到登基的时候，还要假意推脱，让别人喊他登位。他杀死了刘氏家族的诸多皇亲，以及稍有不同意见的，全都杀掉。直接导致全国混乱，大部分灾民无法生存，上山当了匪徒。直到南方出了一颗新星就是汉光武帝刘秀，创立了伟大的东汉，恢复汉王朝的强大。而王莽最终穷途末路，被最后身边跟随的8个人合谋杀死在，河上的小船上，头颅献给了当地的官员。可以说，恶人到底还是没有好报，所以不要去做恶人，没有好报，即使是王莽又能怎么样，还是被杀的下场。
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我的观点是成也汉武帝 败也汉武帝 汉武帝雄才大略 南征北战 拓张版图 消耗国力 汉武后期 国外各种奇技淫巧 魔术杂耍进入中国 使人心志不专 人不应该沉浸在这些没用的感官刺激中 这是人性的衰败
汉武后期 重用酷吏 重用酷吏是因为法律已经没有了威严 但越重用酷吏 法网越密 人们越受束缚 越不能更好的投入到工作生产中 而这时候法律越成了摆设 老百姓只是怕酷吏刑法 而不是怕法律 这是法性的衰败
病根已经有了，到了昭宣 勉强用药病没发作
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财政破产。
弄姓王↑和同姓王↓
西汉刘邦消灭了异姓王，文景二帝摆平了同姓王，汉武帝则连军功集团147位侯国都干掉了。同时汉武帝穷兵黩武，连年征战，土地增加一倍人口减少一半。豪强开始兼并土地隐匿人口，同时通过读书形成士族门阀。而为了对付流民，他们组织私人武装(部曲)、修建城堡(坞堡)，屯集武器和粮食。皇帝收不上税，征不到徭役和兵役，只能加大力度征税、抓壮丁。不堪税役，汉武帝晚年开始出现流民。京城一度出现几十万流民，皇帝下罪己诏，丞相辞职，但流民是无解的。
汉武帝死后，开始休养生息，国力得到恢复，史称昭和中兴。但积重难返，天下所有人都对汉帝国失望了。恰逢此时出了个圣人王莽，于是公推他当皇帝。王莽限制土地和人口兼并，新政让官僚地主失望。政策执行不下去，平民也很失望，王莽也失败了。直到刘秀打压了一批士族，帝国才勉强重新站起来。
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