“中国”这个名字是怎么来的？
“中国”这个名字是怎么来的？
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首先要明确，中国这个词语在古代的含义与今天的含义不同。基于此，我们再明确王朝与国家的区别。
一、最早的“中国”是指国中之国
由于华夏文明起源于黄河流域，故而商周时期的天子居于华北的正中部，而犬戎、东夷等部族居于商周的四方。为了与诸蛮相区别，故称商周所在为中国，即国中之国也。到了周朝的后期，特别是从春秋以来华夏的势力范围已经远远超出原先的黄河流域了，所以华北平原的齐、晋等国都自称为中国，而将南垂的楚、越等国称为蛮夷。所以这个时候的中国指的是今天中国的北方地区。
二、2000多年前开始，用“中国”代指中国北方
秦汉两朝南并百越，北讨匈奴，将万里河山连为一片，此时不仅占有华北，更兼并了华南地区。所以大约从汉朝时期开始，就有人用中国的标签进行代称了，比如司马迁在《史记》提到的匈奴“南与中国为敌”。既然秦汉自称中国，那么这个中国究竟是用来指秦汉的本身，还是指华北平原呢？关于这个还请继续往下看。
到了三国时期，曹魏统治着华北，吴蜀则各分华南。《三国志》尤其写到，孙权称曹操率中国之众，南征荆楚。由此可见，此时的“中国”指的还是华北地区，也可以说是统治着整个华北地区的政权。所以从秦汉以来，确立了占中原者为中国正统的说法。
三、两晋南北朝开始，“中国”这个词逐渐成为象征正统王朝的标签
两晋与南北朝时期，由于政权更迭太频繁，加上不断有游牧民族进入中原。为了显示自己的正统地位，北方的5胡16国与江南的东晋都自称中国，而南北朝划江而治以后，南北的争夺更为激烈。比如北朝鲜卑人骂南朝汉人为岛夷，南朝汉人则骂北朝鲜卑人为索虏，争着给自己打上“中国”的标签。当然这种争论也是无疾而终，最终的结局还是大一统得到了中国的称号。
隋唐一统南北，中国之争也就告一段落，隋、唐都自认中国正统，这是无可厚非的。隋炀帝讨伐高句丽是因为高句丽在五胡16国时期抢占了辽东半岛，他要收回来，他说辽东自古属中国之土也。但隋唐以后，由于两宋过于脆弱，出现了北宋与辽对峙、南宋与金对峙的状态，南边称北边为北朝，北边又称南边为南朝，归根结底还是像两晋南北朝时期的正统之争。不过可以明确的是，由于其他民族受到华夏文化的感染而脱离了原始野蛮的状态，辽、金都向往中国化，说明这个时候的“中国”已经不再是指华北，而是一个有资格统治华夏地区的正统政权的标签。
四、大一统时代，“中国”被用来指代政权本身
元、明、清都是疆域辽阔的统一王朝，他们在对外贸易中越来越多地称自己为中国，表示这个观念已经深入人心。朱元璋给李成桂的的政权赐名的诏书中以中国指代大明，寓朝日鲜明之意，赐其名为朝鲜。明清交替后，由于满族是少数民族，而他们渴望在正史中顺理成章地接替正统明朝，所以也乐意称自己为中国。
晚清以来，由于豪强的入侵，中国人的视野不再局限于国内。在晚清与帝国主义的外交书信中，中国即大清，大清即中国。可见，清朝认为中国指的是清政权本身。可在近代一系列入侵面前，中国国内各民族的共同意识逐渐觉醒，缓解民族矛盾，凝结为统一多民族国家。
五、中华人民共和国
新中国成立以后，史学界经过长期的讨论，认为古代的“中国”的含义不只是传统汉族与所居的13省，还应该包括在中国境内所建立的少数政权与衍生于中国的少数民族总体。
由于“中国”的观念深入人心，所以直到今天，我们依然使用。但不同的是中国、中华都已经演变为今天的中华人民共和国的代名词。中国这个词语经过长期的发展，演变为了今天这个拥有56个民族的统一多民族国家的代称。
六、中国与自己的朝代
国家可以有多个朝代，而一个朝代只属于一个国家（当然，其他相同国号的另当别论，比如我国的陈与越南的陈）。假如按照今天的眼光来看，其实从夏商或者更早时期，中国就形成了。朝只是不同政权在不同时期统治中国的时代，我们所称的汉帝国、唐帝国，其实是中国的汉朝与中国的唐朝。非常有意思的是，古代西方国家以国自称，而古代中国对外则直接称朝代名，这是由于那个时候还没有今天这个大中国的概念，只能以朝而代国，这就导致了人们朝国不分或者有朝无国。
在明清以后才逐渐把朝代名与“中国”共用起来。我们过去把罗马帝国与汉帝国放在一起，其实罗马是国名而汉是朝代名，很多人不知道罗马有4个王朝，如罗马帝国的建立者屋大维建立了朱里亚·克劳狄王朝。
今天，罗马帝国已经不存在了，而中国依然还在，所以说无论是号称“千年古国”的拜占庭帝国也好，还是共和制与君主制加起来800多年的罗马也好，甚至是已经在历史上灭亡的古巴比伦国王也好，其实历史文明史上存在时间最长的国家一直是中国。
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现在我们经常说“我是个中国人”，可是你知道吗，在过去，可不是什么人都能这样称呼自己的，那是要看你是什么地方的人，在古代可是有赤裸裸的地域歧视的哟。
就说“中国”这个词语吧，是什么意思？
中央之国的意思，那这个中央之国在哪里呢？
在河南洛阳一带。
当时呢，洛阳是西周的政治文化中心，周人自认为自己处于世界的中心之地，因而认为这片区域是“中国”，与之相对的，在洛阳周边住的被称为蛮夷戎狄。
这些蛮夷戎狄一般是哪里呢？
蛮：这个词语包含的地方变化非常大，早期主要指黄河中下游南方一带，以及百越百濮等。
百越：江苏南部直到东南沿海的浙江，福建，广东，海南，广西一带。
百濮：重庆，四川，贵州，云南一带。
夷：山东，安徽，浙江，苏北一带。
戎：河北，辽宁一带（北戎，山戎），甘肃（姜戎，陆浑之戎），陕西，宁西部分地区。
狄：陕西，山西等部分地区。春秋战国之后，主要代指匈奴，鲜卑族等少数民族。
特别有趣的是，蛮这个词语的含义变化。
随着历史的演变，蛮夷戎狄只剩下了蛮，在晋朝，南北朝，唐朝多指越南等南方地区，到了元朝，南宋领土的范围（杭州一带）被称为“蛮子国”，明代的时候，满族人称汉族人“蛮子”，清朝的时候，准格尔部又称清朝人为“蛮子”。
早先汉族称呼一些少数民族为蛮，后来自己被少数民族称为蛮，清朝称呼汉族为蛮子，自己又被别人称为蛮子，真是“蛮子轮流转，明年到我家。”
当然，西周之前还有黄帝炎帝，夏商等朝代，所以中国一词应该出现的更早，不过目前来说，发现最早的文字记载是在我国的国宝何尊铭文上的一句话：“隹武王既克大邑商，则廷告于天曰：余其宅兹中国，自兹乂民。”
（图片：中国国宝何尊铭文，禁止出国展览的无价之宝）
在《尚书•周书•梓材》记载了周成王的一段话：“皇天既付中国民，越厥疆土于先王。”在这里也出现了中国一词。
由于西周的强大，自认为是中国正统，自然也引来他人对这个词语的觊觎。在春秋战国的时候，周王室衰落，各个诸侯国争霸天下，有些比较强大的诸侯国就把自己的都城称为“中国”。
在《战国策》一书里，对中国的含义做了非常华美的描写，说中国是聪明人住的地方，是富有的地方，是有文化的地方，是诗书礼乐的地方，是四方效仿的对象，这些话，放在今天看，可以说一句：“老铁 ，没毛病。”（原文：“中国者，聪明叡知之所居也，万物财用之所聚也，贤圣之所教也，仁义之所施也，诗书礼乐之所用也，异敏技艺之试也，远方之所观赴也，蛮楚之所义行也。”）
注意，此时的“中国”只是指代中原地区，但是当时的中国一词的含义广义性比较强，排他性也不强，例如孟子非常明确的把夏商周等称为中国，同时又认为舜和周文王等是夷人，并没有将所谓的夷人排除在中国之外。（原文：“舜生于诸冯，迁于负夏，卒于鸣条，东夷之人也。文王生于岐周，卒于毕郢，西夷之人也。地之相去也，千有余里，世之相后也，千有余岁，得志行乎中国，若合符节。先圣后圣，其揆一也。”）
在春秋战国时代，有哪些政权被认为是中国呢？
中国：周、卫、齐、鲁、晋（韩、赵、魏）、宋、郑等。
蛮夷戎狄：秦、楚、吴、越等。
请注意，秦在那个时候还被认为是蛮夷戎狄的一支，但是到了秦始皇一统六国之后，自以为合法取代周政权，自此成为“中国”的正统合法政权，据多名学者考证，china一词即为秦的音译。
（图片：公元前210年秦朝的疆域）
秦政权是中国一词含义变化的一个关键点。
为什么呢？
因为在秦朝之前，一直都是部落民族战争不断，到了春秋战国也是战乱纷纷，中国这个词语的含义是比较模糊的，主要指周朝都城一带，后来又被许多诸侯国占有，大家各说一词，因而使中国这个词语有地域，政治，政权，民族的融杂在一起很难严格区分的含义。
从秦大一统之后，乃至汉唐，中国一词就逐渐成为了中原地区合法政权和合法统治的代表性词语。
例如，在《史记》里，“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国”“猾夏，侵乱中国也。”在《后汉书》里“安息国居 ，其人民皆长大平正，有类中国，故谓之大秦”“王莽篡位，贬易侯王，由是西域怨叛，与中国遂绝”，多处出现“中国”这个词语，全部指代的都是中原地区的汉政权。
例如在三国时期，诸葛亮在蜀国，孙权在吴国，他们并不认为自己是“中国”，仍然认为中国是指曹操所统治的地区。
诸葛亮在赤壁之战前夕，曾经对孙权说“若能以吴、越之众与中国抗衡，不如早与之绝。”（《三国志》）
周瑜说曹操的军队“舍鞍马，仗舟楫，与吴越争衡，本非中国所长。又今盛寒，马无藁草，驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。”（《三国志》）
（图片：《三国志》东晋抄本）
在诸葛亮和周瑜等看来，中国即为当时的中国北方中原地区，当然，这个中国只是地理上面的意思。
在后世，对三国时代谁代表中国正统政权是有争论的，有相当一部分学者认为刘备的蜀汉是正统政权，这就是从中国的政治含义上来讲了。
在两晋十六国时期，南北朝时期，中国的的含义再次混乱，很多政权自称为“中国”，毕竟，中国是合法政权的象征嘛。
五代十国的时候，后梁、后唐、后晋、后汉、后周政权自称“中国”，而吴越、楚、南汉等政权则没有发现有史料自称为“中国”的记载。
在宋辽夏金时代，中国一词逐渐被涂抹上浓厚的政治色彩，所有的王朝都称自己是中国，以此来宣告自己的政权合法性。
最好玩的是南宋和金朝对峙的时候，当时金朝占了中原，所以开心的称自己是“中国”，而南宋因为全部是汉人统治，行的儒家文化，也理所当然的自称为“中国”，双方各取中国一词的政治，地理，文化含义来宣告自己是“中国”。
（图片：金和宋都称自己是中国）
蒙古帝国时期，忽必烈正式建立大元，以北京为首都，也自称是中国的合法继承者，例如大臣刘宣劝忽必烈不要攻打日本，因为“日本僻在海隅，与中国相悬万里。”（《元史》）
忽必烈给日本的国书中称：“日本密迩高丽，开国以来，时通中国，至于朕躬，而无一乘之使以通和好。”（《元史》）
不过，当时以汉族为主体构成的南宋并不承认元朝是“中国”，是以朱元璋后来提出“驱逐鞑虏，恢复中华”，建立明朝之后，自称大明为“中国”，现存史料中有明朝给日本的国书，例如：“朕本中国之旧家，耻前王辱，兴师振旅，扫荡胡番。”“咨尔丰臣平秀吉，崛起海邦，知尊中国。”
从秦朝至明朝，中国一词主要是地理，文化和民族上的含义，而从清朝开始，中国一词的含义才最接近今天我们所说的意思。
这是什么意思呢？
清朝之前，中国一词并不是专门指代某一个王朝，也因为战争，朝代更迭的原因比较混乱，到了清朝，中国才作为国号正式确立下来。在1689年签订的《尼布楚条约》里面，明确的出现了以“中国”代表大清的文字，这是第一次中国作为国家的意义来使用的。
自此开始，中国一词就和日本，俄罗斯，英吉利，米国等意义一样，指代一个国家。
（图片：1889-1912年的大清国旗）
有趣的是，“天朝”“中国”这两个词语曾经同时出自乾隆口中：“夫对远人颂述朝廷，或称天朝，或称中国，乃一定之理。”
（图片：1765年的大清）
德龄公主和慈禧太后说欧洲很多女子都自己赚生活费，慈禧很惊讶：“此种文明，实为奇特。在我中国，父母既亡，为之子者，有抚养未嫁姊妹之天职……中国妇女，苟自出谋生，则人将传为谈助矣。”（《清宫禁二年记》）
1909年《大清国籍条例》第一次用法律确立什么人才是“中国人”：
“凡左列人等不论是否生于中国地方均属中国国籍：生而父中国人者；生于父死后而父死时为中国人者；母为中国人而父无可考或无国籍者。”
也就是说，不管你在哪里出生的，只要你老爸老妈其中的一个是中国人，你就是中国人。
时至今天，我国政府确立国籍仍然沿用这条“血统”法则，所以，那些赴美产子的想拿双重国籍，只是在钻法律漏洞，真正意义上来说，不管你在哪里生孩子，只要你是中国人，孩子就是中国人。
（图片：清朝时期的时局图，明确的写出当时的中国被列强瓜分的局面）
（图片：《满蒙汉合璧教科书》“我中国居亚洲之东，气候温和，土地广博，人民繁多。五千年前，文化已开，地球上最有名之古国也。自我远祖以来，居于是，衣于是，世世相传，以及吾身。吾既为中国之人，安可不爱中国也。”）
（图片：《南京条约》里，大清皇帝的英文是“Emperor of China”，大清国的英文是“Chinese Empire”。）
1912年，《大清国皇帝退位诏书》称：“总期人民安堵，海宇乂安，仍合满、汉、蒙、回、藏五族完全领土，为一大中华民国”，此后，中国的含义基本与现代所说的逐渐趋同。
总结
①秦朝以前：中国一词的含义在和今天所说的其实很不一样，没有过于强烈的政治含义。
②秦至宋：主要代指中原地区的政权，主要是地理含义，也同时指代当时统治中原的政权。
③宋至明：汉族为主体建立的政权不断的遭到少数民族的打击消灭，因而中国一词政治含义开始浓厚起来。
少数民族为了政权的合法性，也自称为中国的继承者。
④清：正式的把中国作为国家的含义确立下来，比较接近于现代人所说的“中国”的意思。
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“中国”这个名词，现在最早的记录是陕西宝鸡发现的青铜器“何尊”上。其中有这么一句“唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国，自兹乂民。”说的是周武王灭商后，对上天祷告说自己要在“中国”定都。
当时一国就是一城，所以“中国”当时主要是方位概念，指代中原的城池。后来成王定都洛邑，这里的“中国”即指殷商故地。相应地，“中国”之东被称为“东国”，之南被称为“南国”，在西周时期除了大多是东夷的地盘。可见当时“中国”还没作为政治共同体概念。
但是到了春秋战国时期，随着国家对郊野的扩张，国家从点状形态进化成为片状。中原大地完全成为华夏势力范围，所以“中国”也就逐渐等同于“华夏”，成为政治共同体概念。而相对的势力就被称为“四夷”，即东夷、南蛮、西戎、北狄。“中国”有了浓厚的政治概念，而且具有天下之中、天下至尊的含义。
所以之后历朝历代，不管是华夏王朝还是在中原定都的外族，在建立自己国号的同时，往往都喜欢以“中国”自居。
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“中国”这个特有名词，最早出现在西周时的青铜何尊上“宅兹中国”一句，当时的“中国”指的是成周洛阳一带，但以本族聚居地为“中国”、“中土”的概念，却是从商朝开始便已经存在的。
在安阳殷墟出土的甲骨文中，有多次提及到殷商人对本国地域与周边邦国地区的称呼与认知，其中最有代表性的是《屯南》与《甲骨文合集》中记录的两则甲骨文记录，内容如下：
南方
西方
北方
东方
商
——《屯南》1126
己巳王卜贞，岁商受，王占曰：吉。
东土受年。
南土受年，吉。
西土受年，吉。
北土受年，吉。
——《合集》36975
以上两则甲骨文案例，皆是将殷商都城为中心，由此同时占卜商王国与四方邦国的年度收成吉凶，显示当时的商人已经有与后世类似的四方概念。除此以外，在商后期的甲骨文中，还多次出现有“中商”一次，词义同样为将商王城视为土地的中心，由此可知，早在商代，中原主流文明的统治民族，便已经有“中国”的概念了。
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“中国”一词，其实出现得非常早，西周青铜器上就有“宅兹中国”的铭文。“中国”最早的含义，是指京畿地区，之后又扩展为指中原地区，之后又演变为指“中央之国”，含有文明正统的意思。中国历朝尽管都有自己的国号，但中原王朝有时候也会自称“中国”，以示自己是居于世界中央的正统之国。
如果我们去检索历史文献，是可以是古文献中找出大量“中国”的。这里仅列举《宋会要辑稿》出现的几处“中国”：
1、礼部言：“佛法自东汉明帝时流入
中国
，前代以来，非不禁绝，然终不可废也。”
2、“天都山本汉唐故地，久陷异域，今复归
中国
。林木茂润，气象雄伟，神灵所宅，实镇西土。”
3、雍熙三年八月六日，帝曰：“万里长城，岂在于此 自古匈奴、黄河世为
中国
之患，朕即位以来，疆埸无事则有河堤之役。”
4、真宗曰：“外蕃远来贡奉，不知
中国
条法，若深加刑辟，恐失怀远之道。”
随便说一下，“中国梦”一词也是古亦有之。南宋遗民郑思肖，在宋朝灭亡后，隐居不仕，仍用宋恭帝年号纪年。这年元旦，郑思肖思念故国，写下诗歌《德佑二年岁旦二首》，诗中有“一心中国梦，万古下泉诗”之句。这大概就是“中国梦”的最早版本。
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中国这个名称是怎么来的？我来回答一下您这个问题吧。
一、“中国”一词的最早出处
1963年出土于陕西省宝鸡市宝鸡县贾村镇的“何尊”，上面刻有如下的铭文：
“唯王初壅，宅于成周。复禀（逢）王礼福，自（躬亲）天。在四月丙戌，王诰宗小子于京室，曰：‘昔在尔考公氏，克逨文王，肆文王受兹命。唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国，自兹乂民。呜呼！尔有虽小子无识，视于公氏，有勋于天，彻命。敬享哉！’唯王恭德裕天，训我不敏。王咸诰。何赐贝卅朋，用作庾公宝尊彝。唯王五祀”。
配图：何尊上的铭文
短短的122字的铭文，包含了极大的信息量，铭文记载了周成王继承武王的遗训，营建洛邑“成周”城的那段历史，其中“余其宅兹中国”就是第一次出现“中国”这个名称，这句话的意思就是说，以此地作为天下的中心，来统治万民，这也说明了“中国”一词就是“天下之中”的意思，洛阳也当仁不让是当时的天下之中了。
那么，“何尊”又是什么来历呢？原来它是西周早期的青铜器，是当时的一个何姓贵族所作的祭祀用的器具，上面刻的是周成王在皇宫对何姓小子的训诫词。这个出土于宝贾村镇陈家后院的超级国宝，因为当时的人不识货，把它卖到了废品收购站，1965年9月被宝鸡博物馆发现并收藏，万幸没有被人拿去溶解了。
配图：何尊
二、“中国”一词的历史演变
除了“中国”一词，还有许多代表中国这个意思的称呼，如“华夏”、“中华”、“中夏”、“中原”、“诸夏”、“诸华”、“神州”、“九州”、“海内”等的代称。“华夏”一词最早见于周朝《尚书·周书·武成》，“华夏蛮貊，罔不率俾”，后来慢慢统称为“华夏族”，《左传》曰：“中国有礼仪之大，故称夏。有服章之美，谓之华。” 华是指汉服，夏指行周礼的大国。华夏族则称呼四夷之民为蛮、夷、戎、狄等。
随着国家和民族的变迁，社会的发展，中国的含义和范围也在不断的变化之中，但总的趋势是处于扩展状态，变化情况大致如下：
天子所统治的地方。中国文化讲究天人合一，皇帝是天帝的儿子，他所统治的地方是当然的天下之中，也就是“中国”了。
国家的首善之地，也就是京师，京城了。《诗经·民劳》注：“中国，京师也”。
九州拱卫之地的中原地区，大禹治水成功后，将天下分作冀、兖、青、徐、豫、扬、荆、梁、雍九州，其中豫州则处于当时的地理中心，也就是中原地区。如《史记·东越列传》：“东瓯请举国徙中国”。
黄河流域，如《史记·武帝本纪》：“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国”这里的“中国”，指的就是黄河流域，而“蛮”指的是贵州广东、广西、云南、湖南南部和四川大部，“夷”则指江西南部、浙江和福建等东部地区。
华夏族所居住的地方，如《论语集解》：“诸夏，中国也”，也就是说，华夏族人聚集居住的地方就是中国。
汉族建立的国家，《史记》、《汉书》中经常出现这样的称谓。所以自汉代开始，人们常常把汉族建立的中原王朝称为“中国”。
三、“中国”范围的变迁
汉语中的“中国”一词，最早指西周京畿地区，随着成周城的建设和王朝变迁，中国的范围也在变化之中。
春秋战国时期，泛指中原地区，其他地方还是叫做蛮夷。自秦始皇统一中国开始，除了一小部分时间处于混乱状态，大部分时期都处于大一统的王朝统治，这时中国的范围就基本上定型了。
“中国”一词虽有3000年文字记载的历史，但它仅仅是一种地域概念，从来没有被任何一个王朝或政权以“中国”作为正式国名。1912年中华民国成立，简称“中国，则是“中国”一词正式作为国名的开始，但更多的时候还是称为民国。
1949年10月1日中华人民共和国成立，同样将简称为中国，中国作为国家的代名词才被赋予丰富的时代内涵，也成了华夏民族屹立于世界民族之林的象征。
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中国这个名字是怎么来的？
在远古时代，老祖宗认为，天是圆的，地是方的。
在河南省的登封市，有一个南北分界线地标的设置。
那是因为老祖宗认为，天是一个半球形的，下面这块土地，正处于半球形下面中间的正中央的位置，所以说把它称之为中国。
至于说，半球形下面，中间这块地方成立的国家以外的地方，便称为天下，按今天的话来讲，就是世界。
那时候的科学技术，远没有今天这么发达，航海技术还没有开始探索，老祖宗认为，陆地延伸到了海边就是到了天边，根本就不清楚，世界上有多少的陆地面积，和海洋面积，更何况那时候的人，对海洋没有多少认知和兴趣。
中国一词，据科学考证，最早出现在西周初年的青铜器，何尊铭文上，主要指的天下中心之国。
中国也曾先后被称之为，华夏，中华，中夏，诸下，诸华，神州，九州，海内等等。
以至于到了后来的中华民国，中华人民共和国，人们才习惯性地，喜欢用中国两个字。
作为一个中国人，为自己的国家有这么大的领土，这么多的人民，感到无比的骄傲和自豪。
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“中国”这两个字最早出现在一个叫“何尊”的出土文物上的铭文，这是西周早期一个叫“何”的西周宗室贵族所制作的一个祭祀用的器具，这个器具在1963年出土于陕西省宝鸡市宝鸡县贾村镇，“何尊”的尊内底部铸有12行共计122个字的铭文，其中有一句话是写的是：“余其宅兹
中国
，自兹乂民”。
这是中国两个字最早的文字记载，这句铭文的意思是：
以此地作为天下的中心，统治民众
。在这个叫何尊的祭器中，中国指的是天下的中心，由于此尊想表达的是周成王在成周兴建都城，所以也可以指洛阳及周边地区，但当时西周的都城在镐京，也就是今西安，所以中国也特指洛阳到西安为中心的周朝统治区。
何尊祭器
这是关于中国最早的记载，大致表达了中国这两个字的意思可以理解为天下的中心，也可以理解为从洛阳到西安这一带的核心地区，这个叫何的贵族显然不是第一个运用中国这两个字的人，中国最早指的其实不是具体的地理范畴，而是一个文化上的概念。
但可以肯定的是，中国两个字来自西周或者更早的朝代，古人是没有地理概念的，大概是商周时期，
古人理解的整个天下就是自己生存的地方，因为他们并不知道天下有个地球，地球还是圆的，他们以为整个天下只有自己生活的这一块地方，只有他们生活在世界的最中心位置，这个最中心位置可以理解为从洛阳到西安为中心沿着黄河从发源地一直延伸到入海口这一系列的地区
。
古人的地理概念
商周时期的古人一直以为自己生活在世界的中心，他们经常抬头看天，发现天是圆的，然后他们人为地以为地是方的，这就是天圆地方的概念，一个圆的天如果盖住一个方的地，是盖不住，学过几何的人都知道，一个圆来盖一个正方形，会有四个角露出来，古人以为自己生活在那个圆的地区，那个三角形的角以及圆的外面则生活着北狄、南蛮、东夷、西戎等少数民族。
到了西周时期，当时的人仍然是这样认为，认为自己生活在中心，所以这就是“中”。
《左传》中有一句话：
天子建国，诸侯立家
。
分封制
西周时期实行分封制，周天子是整个天下最大的建议主，也是天下共主，周天子建立了以“周”为国号的国，然后把所建立的“国”中的土地进行分封，分封给宗室子弟，功臣，前朝贵族到各地为诸侯，诸侯再把周天子封给自己的土地进一步分封下去，分给卿大夫，卿大夫建立的叫“采邑”，卿大夫再分封土地给士，士建立的就是“家”。
把周天子、诸侯、卿大夫、士这些封建统治者合起来就是“国家”的概念，国家是国与家组合而成的产物，同时也泛指整个天下，形成国家的雏形。
周朝认为自己生活在世界的中心，又建立了一个属于自己的国家，因此合起来理解就是：世界中心的国家，简称中国
。
中原地理范畴
但在周朝，中国不是国家名，而是地理概念， 不仅仅是周朝，所有的封建王朝都是以国号为自己政权的代名词，但在很多历史文献中不断地出现中国两个字，比如《诗经 大雅 民劳》出现了：
惠此中国，以绥四方。惠此中国，以为民逑。惠此中国，俾民忧泄。惠此中国，国无有残。
这一首诗中出现了四次中国，这里的中国指的就是地理概念，也就是指居住在中原的人，也就是华夏民族，再比如《说文解字》中有这么一句话：
夏，中国之人也。
中华文明
说文解字是东汉时期的著作，把更早的夏朝就称为中国人，这种思想不是没来由的，很可能最早在夏朝或者商朝时期，就已经有中国这个说法了。
而在《史记 武帝本纪》中的也有这么一句话：
天下名山八，而三在蛮夷，五在中国。
这已经把中国当成了华夏政权的代名词了，但是，
中国并非特指某一个朝代，而是特指在华夏或者中原大地上建立的所有政权，都称为中国，这意思就是国号可以不断变化，但是中国两个字一直没有变，一直在流传
，举个例子，秦朝可以称自己是中国，汉朝也可以称自己是中国，直到民国和现代我们还是称自己是中国，这种称呼已经超越了国家的概念，成为一种文化概念，泛指所有在华夏的政权、百姓、人民以及国家。
中国文物
从周朝开始，经秦、两汉、三国、两晋、隋、唐、宋、元、明、清，无论国号如何变化，这些朝代都自称为中国，即使不是在中原建立政权的朝代，也要刻意称自己为中国，因为中国不仅仅代表了地理范畴，而且已经深深打上了文化的烙印，代表了正统与合法性，也代表了华夏文明。
封建社会结束后，皇帝被正式废除，国号也被废除，因此中国两个字开始正式成为国名，于是就成为我们今天所知道的国名，事实上中国两个字是华夏最古老的两个字，几千年前，我们的先祖已经这么叫了，所以才有了今天的中国，中国这两个字与中国五千年文明一样渊源流长。
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网友解答：
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了解“中国”的来历，有必要弄懂“中”和“国”的含义。
“中”字的发展经历了由甲骨文到现代楷书的演变，从出土甲骨文看，“中”字形如一面飘动的旗帜，左边飘动着四条“旗游”，中间呈现“口”字形状，表示“中间”之意。在金文中，“中”字发生了微妙变化，四条飘动的“旗游”偏向了右边。小篆中的“中”则没有了“旗游”，整体呈现出现代汉语“中”字特点，只是在底部呈现弯曲特征。东汉时期，楷书形成后，“中”字的现代形状则完全形成，寓意“内”和“里”，是“中间”的意思。
“国”字在甲骨文中，整体形状呈“或”字形，左边呈“口”字形，右边呈“戈”字形，意为“以戈卫国”，可见自古以来，“国”离不开“或”。金文中“国”字，左边圆圈表示国土，圆圈四周线条表示分界线，右边“戈”字形依旧保留。现代楷书中“国”字繁体字则意将“或”用“口”围起来，在古代，“口”发音wei，是“围”的古体字，在“或”周围加上“口”，强化了其界限的意义，就成了现代“国”的来历。
“中”和“国”在一起就成了“中国”，意为“中央之国”，指古代王畿之地，因其地理位置便利又称为“国中”或“中原”。史书中最早记载“中国”一词在《尚书》和《诗经》中，在《尚书》中，周公训导康叔的训词中说到，“皇天既付中国民越阙疆土于先王”，意思是：上天将中国及其子民给周代先王治理。但这里的”中国“仅指关中一带地区。并不等同于我们现代所说的”中国“版图。严格意义上说，古代“中国”不是一个专有名词，它也不同于我们现代意义上所说的“中国”，从汉朝开始，人们通常都将汉人建立的中原王朝称为“中国”，少数民族建立的中原王朝也称为“中国”，南北朝时期，南朝称北朝为“索虏”，自己则自称“中国”。
历史学强调实证考究，一是依靠史书记载，也就是“信史”，其次是历代出土文物。但史书记载由于人的主观性，往往可信程度步入出图文物那样具有说服力。1963年于陕西宝鸡贾村出土的西周青铜器“何尊”上，就有了记载“中国”的铭文，武王克商后祭告上天说到“余其宅兹中国，自之薛民”，意思是自己承受上天，要在关中地区营造都城统治这一地区的人民。《史记》也认为，洛邑地区为天下之中，四方入贡道里均。此后漫长的历史发展中，这一地区也多次成为都城选址首选之地。按照王国维“两重证据法”，可以确认，在周武王时期，“中国”一词就已经出现存在。
当然，古代“中国”概念远不是现代意义的“中国”，它仅仅只指“中央之国”，是王权集中的地区，无论哪朝哪代都没有将“中国”作为自己的国号，我们常说的“中原”“国中”等词都可以等同于“中国”这一概念。我们现代所说的“中国”则更多是强调1911年后“中华民国”的简称。
“一玉口中国”，透过“中国”的历史发展演变，我们可以明显感受到伟大中华民族历史的渊博之美。
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中国一词，最初指京师，之后扩展到京畿（周王直接统治区域），再扩展到北方汉人居住区，秦汉以后指全中国。那么，最早的中国指哪里呢？《诗经.民劳》“民亦劳止，汔可小康，惠此中国，以绥四方”。这是西周厉王时代的诗篇，历代学者都注解“中国”为西周首都丰镐（京师）。周成王五年，营建雒邑为陪都，，雒邑才成为西周王畿之地，所以《何尊》才有“宅兹中国”一句。有人解释“宅兹中国”，是最早的中国，这是以偏概全。成王五年营建雒邑，怎么可能比首都丰镐最呢？《说文》夏，中国之人也。朱骏声:“就全地而言，中国在西北一小隅”！武王伐纣灭商后，大肆分封，东方齐鲁卫等大国诸侯都是从西方（陕西）迁来，所以称为诸夏，诸夏即中国。也就是说这时中国已指西周统治的全部区域！即北方中国！
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中国一词，有史记载实在<尚书>一书中，当时指的就是在西周时期人们关中平原的称呼，之后到了东周时期，所指的范围就更广了，王都周边附属也可称为中国。
诗经中有载，中国，京师也。指的是天子直接统治的地方。自古以来，中国的首都都在中原地区，所以后来中国泛指中原地区。
因此在当时，中国一词也就成了华夏正统的代名词。春秋战国时期，诸侯兼并开疆拓土，都自称为中国，意图系统华夏，取周天子而代之。秦一统华夏之后，中国也就成了华夏的代名词。
所以，中国一词，一直以来都是华夏正统的代名词，并没有哪一个朝代以中国为国名。只是在当时对外的时候会自称中国，是一种天朝上国的姿态，宇宙之中的优越感。
幸亥革命之后，中国才正式成为国名。因为在近代，国家概念才真正形成，所以取中国之名更适合国际概念。此后便再也没有朝代年号作为国名。
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