日本武士最初是怎么产生的，他们效忠的对象是日本天皇吗？
日本武士最初是怎么产生的，他们效忠的对象是日本天皇吗？
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武士的产生，归根结底在于日本律令制国家的崩溃。他们起源于大贵族的私军，直接效忠对象是领主个人，和天皇没关系。
日本强制地从隋唐帝国照搬了一整套法律政治制度--律令制，本意为了压制氏姓贵族之权力斗争。而律令制对当时的日本来说是外来之物，日本人照抄时甚至连一些不适合日本现状的字句都不改，本来就有不少难以实施之处，再加上维系律令制国家的财政基础崩坏（班田制名存实亡，农民逃窜，户籍不实，税收锐减），原本因律令制而建立的军团制这一国家军事体制，也无以为继了。
公元792年，桓武天皇下令废除军团制和征兵制，代之以招募各郡司子弟和百姓中弓马娴熟的“健儿”，这就意味着国家军事力量的基础从公民征兵转移到地方豪族和富农身上。
而班田制的崩溃和以土地私有为基础的庄园制度的确立则为武士阶层的产生提供了经济基础。随着私有庄园的增加，一些地方官吏和庄园庄官等为了保护庄园的利益和扩张实力，开始培植自己的私人武装。他们领导称作“家子”的同族子弟和称作“郎党”的随从组成武士团，家子、郎党大多是小名主，也有一部分脱产的农民。
这些武士最初不过是“庄园护卫队”（村的治安队？），后来随着庄园制的发展，庄园内部、庄园之间，庄园与朝廷的公领地之间的矛盾和纠纷日益增多，武士团的规模亦不断扩大，并增强了彼此之间的横向联系，进而形成跨地区、跨庄园的武士团。出于日本人自古崇尚血统和权威的的心理，这些新兴的武士团推举落胤的中央贵族（如皇族出身的清和源氏和桓武平氏）为首领，接受其统一指挥。而这些地域武士集团的领袖，则被称为武家“栋梁”。
武士团成为大贵族的私人军队和争权夺利的棋子，两大武士集团源氏和平氏也因此走上生死相博的对决。日本平安时期，为了对抗外戚藤原家的专政，天皇逊位后另立院政，自称上皇（出家为僧的称“法皇”），可怜的天皇一直是个摆设。朝廷中央贵族之间如此激烈的利益冲突和内讧，终于导致在12世纪 中叶爆发了保元之乱和平治之乱。在这两场政治斗争中，由于武士阶层始终发挥着决定性的影响力，最终迅速崛起并登上日本政治舞台。
保元、平治之乱的结果，就是皇族和旧贵族势力退出权力核心，源氏武士集团也被暂时斗垮，而平清盛武士集团则势力开始扩大。1167年，平清盛成为太政大臣，成了京都朝廷的主导人物，权倾朝野，进而开启了日本武家干政的起点。武士从此开始成为日本的特色。
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”武士“一词当然不是特指日本武士，然而武士作为一个阶级在日本历史上曾长期扮演重要角色——在日本武士是一种特定的社会阶级、一种身份，在相当漫长的历史岁月中这个阶层是日本的实际统治者，他们甚至架空了名义上的日本最高统治者——天皇的权力。
日本的早期历史是比较晦涩不明的，这主要是因为当时的日本还没发明文字，因此早期的日本历史要么是以口口相传的神话传说的形式流传，要么见于古代中国典籍的记载之中。由于受制于当时的交通条件，因此中国典籍基本只记载了倭奴国、邪马台国前来朝贡的事迹，而在此之后日本就从中国的典籍中蒸发了，再也见不到相关的记载。从魏明帝曹睿册封邪马台国女王卑弥呼之后日本从中国史籍中消失了数百年时间，直到相当于我国南北朝末期日本列岛已基本被大和国统一之后才又在中国典籍中出现关于日本的记载，至于这个大和国和之前的倭奴国、邪马台国究竟是何关系至今仍存在争议。公元646年正月大和朝廷正式颁布《改新诏书》，以此为标志开始了效法大唐文明的大化改新——日本按中国大唐王朝的模式对自己的政治、经济、军事、文化等各方面进行了全方位的改革。具体到军制改革方面：当时的大和朝廷在首都置五卫府，地方设军团。全国男性均有在军中服役的义务。当时每个军团一般维持在1000人左右的规模（当然这也不是绝对的）。军团的兵源在农民之中征发。当时日本效法隋唐均田制实行班田收授法——废除皇室的屯仓、贵族的田庄以及部民，把全国的土地和人民收归国有，变成“公地、公民”。因此当时日本的军团制实际上是一种类似于隋唐府兵制的建立在均田制基础上的兵役制度——其核心在于：国家将皇室占有的土地分配给农民，而农民则为国家承担兵役。这就注定这种兵役制度将和隋唐府兵制一样随着土地兼并现象的日益严重而难以为继。
大化改新后的日本效法大唐的均田制而制定自己的土地制度，其基础建立在公地公民的经济关系上——土地公有，国家按“班田收授法”分给公民口分田，公民则必须向国家交纳租、庸、调，并为国家服役。随着生产力的发展，越来越多的无主荒地被开垦出来。奈良时期实行的“三世一身法”和“垦田永年私财法”实际上意味着朝廷对土地私有化的承认。新兴的私田地主出于免税和寻求庇护的考虑往往将土地所有权名义上捐献给皇室、贵族或寺社，因为这些特权阶层享有免税特权，如此一来形成了大量世家贵族名下的寄进制庄园。随着寄进制庄园的大量涌现，贵族们实际并没足够的精力打理自己名下的所有庄园土地，于是就任命那些开发土地的原主为庄官，负责实际管理和经营土地，自己收租即可，这样一来就形成了土地名义所有权和实际管理权的分离。后来日本为限制土地私有，又推行了知行国制：授予部分贵族特定国的国司推荐权，并给予公领地的收益，是为“知行国”，国司原本为律令制下管理地方的行政官员，至此而一变为公领的受领者。国司进一步将土地经营权和行政权分给乡司、惣司、保司实际执掌。庄园和公领由于互相争夺土地资源而产生了尖锐的矛盾。事实上无论是庄园还是公领都出现了名义拥有权和实际经营权的分离，形成了日本特有的庄园公领制。在这种制度下原本律令制的班田和租庸调制崩溃了。担任国司和庄官的人都要承担向中央或领主交纳税收的义务，为了保护自身的经济利益，他们将领地内的部分人武装起来，同时朝廷出于安定地方社会治安的需要，也把捕盗、征税等权力下放给国司，形成了“国衙军制”。因此地方的国司和庄官逐渐演变为军事贵族，武士集团形成了。
到11世纪武士已经成为日本举足轻重的政治力量，并被分割为两大集团：桓武天皇的后裔桓武平氏和清和天皇的后裔清和源氏。两大集团开始了争夺政权的斗争，经过长期的斗争后平氏家族在其领袖平清盛的带领下击败源氏，成为日本实际上的统治者。平清盛生于元永元年（1118年），是桓武平氏领袖平忠盛的嫡子，至于平清盛的母亲通常认为是祇园女御（但也有说法认为不是）。祇园女御本是白河天皇宠妃，日本的古典名著《平家物语》甚至认为：平清盛的母亲是在怀有白河天皇之子后才被赐与平忠盛，因此也有平清盛其实是白河天皇私生子的说法。平清盛在大治四年（1129年）被授予从五位下左兵卫佐的官职。久安二年（1146年）平忠盛因为讨伐海盗有功升任刑部卿，平清盛则接任其父原有的官位从四位下中务少辅兼安艺守。这一役并且让平家掌握了濑户内海的制海权此一莫大利益。之后平清盛与父亲一同致力于扩大在西日本的势力，同时开始信奉位于宫岛的严岛神社之神祇。仁平三年（1153年）平忠盛去世后接班人平清盛开始成为京都伊势平氏一族的领袖。保元元年（1156年）七月十一日平清盛在保元之乱中与源义朝联合支持后白河天皇并获得最终的胜利，因而赢得后白河天皇的信赖，于是升任播磨守及大宰大贰。然而此后清盛与藤原通宪（信西）联手扩张其权力的企图让藤原信赖与源义朝大为不满，两人于是举兵对抗之。这就是发生于平治元年（1159年）爆发的的平治之乱。源义朝乘平氏家族离开京城参拜神社之机，联合藤原信赖拘禁上皇和二条天皇。在外的平清盛闻讯，立刻赶回京城，击败源义朝，诛杀藤原信赖，源义朝在逃至尾张时被手下杀死，以源义朝长子源义平为首的许多源氏族人均被处死，也被捕的义朝三男源赖朝则被处以流放至伊豆国之刑罚。自此平清盛打下了武家政权的基础。
平治之乱结束后平清盛支持年少的二条天皇亲政，不过在其妻平时子的同父异母妹妹平滋子与退位的后白河上皇生下宪仁亲王（后来的高仓天皇）后平氏一族就开始期望宪仁亲王能够继承天皇之位。这造成了二条天皇的不满，并且因此将平时子及平滋子之兄平时忠处以流刑。反之平清盛逐渐向后白河上皇靠拢。在二条天皇因急病过世后平清盛和后白河上皇联合册立宪仁亲王为皇太子。之后平清盛和后白河上皇之间的关系还延续了一段短暂的蜜月期，同时他的官位也节节高升：从永历元年（1160年）升任正三位参议，应保元年（1161年）升任检非违使别当，永万元年（1165年）升任兵部卿兼权大纳言，仁安元年（1166年）从正二位春宫大夫升任内大臣。仁安二年（1167年）并且打破惯例，未经升任左大臣及右大臣的程序便直接升为正一位太政大臣，平清盛也因此成为从一介武士位极人臣的第一人。然而不久后平清盛却突患重病，甚至一度病危，因而平清盛只担任了三个月左右的太政大臣便辞职归隐并且出家，之后人称“相国入道”（入道是出家的意思）。不过他并未因此释出实权，仍然掌控大局。同时平氏一族也盛极一时：不但独占朝中的重要官职；在全国各地拥有多达五百多座庄园，并且因为推动日本与中国宋朝之间的海上贸易而赚取暴利。因此才有了平时忠口中的“没有平家一族，其他人就没法生存。”尽管平清盛作为日本首位掌握政权的武士不仅控制了西日本半壁江山，而且积极开展对宋贸易，积聚起了大量财富并获得了外戚的显耀地位，开启了武士执政的先河。然而平清盛其实是从武士身份起家而积极向朝廷贵族靠拢——他其实和中国历史上的历代权臣一样是在朝廷内部挟天子以令诸侯，然而后来武士阶层却在日本建立了自己的幕府政权，于是在日本形成了幕府实际掌握政权并架空天皇，然而无论幕府政权如何更迭始终不影响皇室的独特格局，日本皇室也因此成为世上现存自古老的皇室，号称”万世一系“。然而武士说到底是效忠于自家主公的私人兵马，天皇则被视为一个高高在上的名义上的统治者而和自己并无太大关系。那么为什么后来的日本武士不像平清盛一样在朝廷内部挟天子以令诸侯，而是在天皇朝廷之外开创自己的幕府政权呢？
平清盛虽然贵为日本实际上的统治者，然而从一开始他就没能真正控制全日本——毕竟随着土地私有制的发展，各家武士团其实是听命于自家主公的，谁管京都朝廷到底是天皇或是平清盛实际执政呢？平清盛其实也不能对各地武士团直接发号施令——不仅他不能，后来的历代幕府将军也不能，说白了所谓的幕府将军只是日本众多诸侯大名中最强势的那一个，可以凭借强大的实力压制地方势力，但却不能直接干预地方事务。正是基于这样的客观现实，平清盛并未将被自己打败的源氏家族赶尽杀绝，而是采取又打又拉的策略，这意味着那些主动顺服于平家的源氏领主可以在平家的庇护之下保住自己的封地。对于源氏家族中那些和本宗关系较为疏离的支系网开一面进行拉拢倒还可以理解，不过平清盛居然还放过了自己最大的政敌源氏领袖源义朝的两个儿子：源濑朝和源义经。放过源义经的原因是平清盛在消灭源义朝后纳源义朝的侧室常盘为妾，也许是因为爱屋及乌而对源义经网开一面吧。至于源濑朝却是因为平清盛的继母因为觉得其与自己过世的儿子相似而被放过，这也未免太任性了吧。当然此刻的平清盛根本预料不到自己放过的这两个源氏后裔会给平家带来什么，也许在送源濑朝去流放地时他还会来上一句“好好睁大你24K纯钛合金狗眼看着我平家是如何征服天下哒！”
公元1180年（治承四年）平清盛把未满三岁的外孙立为新天皇即安德天皇。原来的高仓天皇被尊为上皇，实则是被软禁。高仓上皇曾乘坐宋朝赴日贸易的商船出海进行政治谋划，掀起讨伐平氏势力的活动，但最终还是不得不受制于平家。然而正如老话所说”水满则溢，月满则亏“——就在平家势力鼎盛之时三股无法坐视平氏专政的势力也已然成形：除了必然对之不满的皇族及贵族外，武士族群也因为平氏的贵族化，利害关系已经与其渐行渐远而大感不满。于是在治承四年（1180年）激起了反抗平氏的第一波浪潮：源赖政拥护后白河法皇次子以仁王以对抗平清盛。然而迅速反应的平清盛立即派四男平知盛领军征讨之，最后败逃的以仁王和源赖政两人都被诛杀。然而以仁王讨伐平氏的令旨仍然在全国各地广为传播。1180年八月被清盛流放到伊豆国的源赖朝与其正室北条政子的娘家北条氏联手举兵。九月信浓国的源义仲也举兵反平氏。为了防止源赖朝的势力坐大，平清盛派遣由嫡孙平维盛率领的大军进入关东。杀入关东的平氏大军在源赖朝起兵当月就令其品尝了一次惨败：石桥山之战源赖朝以三百骑兵力，与平氏武将大庭景亲三千骑兵力正面对峙，结果遭惨败，兵力所剩无几，“遁入山中”。这次失败对源赖朝的教训颇大——从日后的多次战役中可以看出：他吸取了这次失败的教训即在没有充分准备的前提下尽量避免与敌进行正面攻坚战。从源氏与平氏的几次大决战过程中源赖朝的战略战术思想是战略上求稳，战术上求快，不打则己，一打必胜。
1180年阴历十月的富士川之战是源赖朝举兵后的关键一战。这时虽然源赖朝的兵力已相当庞大，军队的战斗力也胜于平氏军，但是源赖朝并没有轻敌。在正面摆出决战态势的同时采取迂回包抄战术，令武田信义率军在夜深入静之时包抄敌后。武田军通过富士沼泽地时惊动了群集在沼泽地里的水鸭，群鸭惊恐，鸣叫乱飞，“羽音编成军势之壮”。平氏军突闻源军自背后袭来，吓得失魂落魄，慌忙逃窜，源氏军不战而胜。这次战役的胜利大大削弱了平氏的威势，平清盛在失败中一病不起，于翌年阴历二月一命呜呼。源赖朝相继占领房总、武藏、相模等地。1180年阴历十月源赖朝进京，朝廷任命他为权大纳言兼右大将职。12月源赖朝离京返回镰仓，称“镰仓殿”，同时源赖朝为统一管理御家人建立了侍所。1183年源赖朝建立东国政权，同年朝廷颁布《寿永宣旨》，承认其在东部之统治权。与进入京都的武将源义仲和西国的平氏对立。1184年派其弟源义经率军西征，讨灭源义仲。次年源义经发动经坛之浦之战消灭平氏。同年源赖朝以追捕与院政接近的兄弟源义经为由，在各地设置守护、地头职。可随着赖朝势力的扩展有许多行政和司法事务要处理，那么建立相应的家政机构，便提到日程上来了。并于1184年阴历十月六日，正式建立了公文所，负责处理行政事务。由大江广元任别当，中原亲能任次官，藤原行政、藤内远元、甲斐四郎、大中臣秋家等为寄人（评议）。二十日成立问注所，负责“诸人诉讼”的裁诀，由三善康信任执事。至此日后统治日本七百余年的幕府制度正式创立。
幕府其实说白了就是凭借武力建立的军政府，当时的日本并不是一个统一的国家，而是分成大大小小的藩国，各藩国由不同的诸侯大名统治。幕府从本质上而言：其实也是一介诸侯大名，只不过是所有诸侯大名中实力最强大的那一个——是普通大名和日本天皇之间的一个中间人：对上要效忠天皇；对下管理各个普通的大名。幕府的权力就理论上而言来自于尊皇，在名义上幕府也承认天皇是日本的最高主宰，而自己是天皇的臣子。不过理论归理论，实际上可就是另外一回事了。在日本历史上改朝换代的现象是存在的，只不过更迭的都是幕府——自幕府制度诞生之日起日本一共经历了镰仓、室町、德川三任幕府的统治，不过无论这些幕府将军如何更替，一直还是比较尊重日本皇室。根本原因是：日本特殊的政体——天皇并不干涉幕府的利益斗争，对幕府也没有什么威胁；而幕府将军只是实力更强的大名，没必得罪皇室，招致其它大名的联合反对。事实上整个幕府时代天皇都近似于傀儡。从这个意义上而言：日本皇室所谓的万世一系恰恰是万世一系的傀儡。承久三年（1121）后鸟羽天皇号召讨伐镰仓幕府的执权北条义时，结果镰仓武士集结起十九万大军，最终挫败了万余名朝廷军队——在不到一个月的时间内幕府就占领了京都、设立了新天皇，将后鸟羽天皇流放，参与反对幕府活动的贵族和武士被悉数处死。此后幕府在京都设六波罗府，由六波罗探题负责京都治安和监视朝廷。天皇失去了掌握军队的权力，也失去了夺回朝政的可能。此后幕府的地位进一步上升——任何力量若要挑战幕府的权威，哪怕是天皇也被认为是叛逆不道，在日语中出现了“天皇御谋叛”一词。在和皇室作战前幕府执权北条义时甚至放话道：“天皇陛下既然好战，那我们就献上十万大军作战给陛下观看”。但也该看到：这些实力派新兴武士的内心深处虽藐视皇室的军事实力，但对其残留在人们心中的威望始终有所忌惮：皇室在精神上所具有的不可侵犯性在七百余年的幕府时代其实一直存在——尽管新兴的武士政权可以架空皇室，但却没任何人敢冒天下之大不韪而废黜皇室。北条义时本人就时常害怕遭受天谴，他甚至偶尔会魂不守舍——曾因一个霹雳震坏府上的厨房而特地向幕僚咨询吉凶。
1868年日本历史上最后一个武士政权德川幕府的统治终结了。1872年明治新政府颁布了征兵令。在此之前当兵是武士阶级的特权，然而在征兵令颁布后凡年满20岁的成年男子一律须服兵役。有种说法认为：西南战争是穿皮鞋、用洋枪的农民子弟打败了穿木屐、用太刀的武士阶级。这种说法虽过于绝对化，但的确有一定道理——实际上西南战争的确是明治新政府按全新的征兵、练兵模式招募而来的以农家子弟为主的新军用更为先进的西洋装备战胜了由武士阶级为主的叛军。征兵令颁布之后武士被剥夺了佩刀的权利和时代相传的俸禄。在这一转型过程中以各藩藩主为代表的上层武士由于得到了新政府用于赎买其特权的股票、债券等金融产品而转型为资本家阶级，然而当初积极投身尊王攘夷运动的下级武士则日益陷入困顿之中。在新政府看来：这是国家迈向现代化的必要之举，至于武士阶级的铁饭碗被打破后下级武士要么选择像上层武士一样兴办实业，要么像普通百姓一样务农做工，总之得要自食其力，不能再靠国家供养。新政府这么想其实并没错，可下级武士们也有自己的道理：他们是为明治新政府的建立流过血的，到头来自己成了改革的牺牲品。1876年明治政府以有息债券的形式一次性偿付武士的退休金，在政府看来：这已是仁至义尽了——农民、工人还没从政府领到过任何东西，而武士拿着这些债券可以进行各种投资。然而这一政策高估了下级武士的智力水平，以致于他们中绝大多数人都因不善经营而破产。在政府看来：你不会经营是你的事，我已做到了仁至义尽；可在下级武士看来：自己提着脑袋推翻幕府换来的就是自己的衣食无着。双方的矛盾迅速扩大，终于在1877年2月引发了西南战争。到这年七月明治政府成功将叛乱武士镇压下去，至此武士作为日本历史上的统治阶级彻底成为了历史，然而武士阶级所遗留下来的好战风气却并未成为历史，以致于当武士阶级早已成为历史之时武士道传统却被奉行军国主义的日本政府用作士兵的行为规范。
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日本学者井上清在《日本历史》中，明确对于武士的定义是：杀人、抢劫与强盗即为武士，而因为战败而逃亡与流浪者，为浪人。
武士几乎就是日本的一张名片，绝大多数人，都听说过“日本武士”的名字。
最早的日本武士诞生于平安时代，而武士群体的诞生，就是因为当时日本的动荡，我们所熟知的日本征夷大将军，就是日本武士中的最高等级，他只是名义上效忠天皇而已。
不平安的平安时代，朝廷不中用
日本向中原大规模学习之后，迁都平安京，开启了平安时代，但当时的日本并不平安，各地活跃着很多的盗匪团体，到处引发各种问题，让日本的朝廷非常头疼。
当时日本负责管理京城安全的有三个机构，即京职、弹正台与卫府，京职负责京城范围内居民们的日常生活事务，而监督京职的就是弹正台，也弹劾纠察朝廷中人与贵族，但是这两个机构都没有战斗能力，无法应对大量的盗匪之类，能够进行战斗的是卫府。
从嵯峨天皇继位开始，日本就设置了六个卫府，而他们的主要工作之一就是搜捕盗贼，但是卫府的工作效率十分低下，弄得盗匪越来越多。
也就是在这种情况下，朝廷中原本负责养马的机构人员也开始参与到卫府工作当中，但是他们的战斗力仍旧相当不咋滴，弄得天皇很头疼。
卫府如此不中用当然让大量的贵族与寻常居民另想办法，如此一来平安京也效仿中原施行保甲制度来自保平安，当时很多贵族家庭中，出身旁支的子孙，还有那些武将出身者，开始通过联姻进入朝廷，这些人孕育出了早期的武装领主群体。
武门家族的女儿与贵族王公联姻，通过血脉联合，逐渐形成了主从关系，而这些人作为朝廷的援兵，既有身份也有战斗力，他们作为解决盗匪的重要群体，开始兴起，也就是武士。
庄园领主互相争斗，个人武装自保
平安与奈良时代，日本的群盗问题越来越不可调和，宇多天皇时期群盗问题步入高峰，当时信浓国、上野国等地的盗匪大规模作乱，朝廷难以镇压。
于是宇多天皇设立内臣机构“藏人所”，设置武士的职位，让原本自我成长的武者人员终于有了正式的称号，为了强化朝廷防卫力量，大量的武者被召集，武士从关东平原地区走向日本全国各地，为朝廷大规模讨伐群盗，与此同时卫府也不断衰落。
这是十分正常常见的现象，在我国古代的时候也出现过，许多的贵族与权臣门阀，都私下豢养个人的武装力量，称作私兵，只不过并没有形成日本这样的局面而已。
大化改新开始，日本大规模土地私有化，也产生了很多的庄园主，他们为了保护自己的土地与利益开始蓄养专业打手，而这些人也开始兴起为武士群体。
就好像我国春秋战国时代诸侯贵族豢养的门客、士一样，日本从平安时代后期，诸多的庄园主们也纷纷在斗争中豢养武士，那时候的天皇为了应对这种局面，开始“赐姓臣籍降下”，给予平氏与源氏两大武士家族崇高地位，没想到这两大家族人丁兴旺，急速崛起。
所谓一山不容二虎，源氏与平氏两大武士家族互相倾轧，开始著名的源平争霸时期，最终源氏取胜，而在这个过程中，日本武士大规模兴起，天皇愈发旁落。
日本南北朝与战国时期，开始兵农分离，武士逐渐完全脱离了生产，并且建立起了十分完善的武士制度，这个时候的日本，开始完全被武士群体所掌握。
那时候的日本施行幕藩制度，各地有大名，而最高的武士就是征夷大将军，也称作是幕府大将军，他掌握着日本真正的大权，至于天皇已经变成了摆设，虽然幕府将军名义上是臣，但实际上根本就不理睬天皇，所谓的效忠也只是名义上而已。
到了近代的时候，西方列强入侵，虽然天皇名义上还在，但是一系列的条约全都需要由幕府出面签字才算是真正有效，也看得出日本武士群体的真实地位如何。
古时候的日本武士，彪悍尚武好战，地位也比较高，但也并不是所有的武士都是如此，在武士群体的内部，也有着严格的地位区分。
地位高的武士，也就是大将军、大名与各地的藩主，而还有许多穷困落魄的武士，生活潦倒不堪无以为继，因为那时候的武士已经兵农分离，不从事生产又没有生活来源，这也使得许多武士落草为寇，变成了浪人，他们也是明清时期东南沿海倭寇的重要根源。
整体来说，日本武士当初产生，就是为了对付群盗问题，还有就是日本古代各地的庄园主等群体为了保护利益而招募组建的私人武装，没想到逐渐强大起来，形成了武士。
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从历史上看，武士文化的形成与战争有关
日本的历史可以分为世代和时期，就日本武士和忍者的话题来看，我们仅仅讨论与之特别相关的的时期，也就是1467年至1603年的战国时期，和持续到1868年的德川(或称“江户”)时期。
德川时期是以当时日本的幕府家族命名的。幕府将军是当时的军事独裁者，从1192年开始，名义上，他们为日本天皇服务，然而，在实际中，天皇只是个空架子，此时的日本被武士所控制。
在此之前的几个世纪里，战争不断。但在德川政权时期，一切都很平静。国际贸易受到严格管制，幕府将军也煞费苦心地阻止政治纷争。这也是日本重新定义与武士关系的时候。普林斯顿大学东亚史教授托马斯·康兰告诉我们：“武士直到16世纪90年代才成为一种可识别的社会地位。在那之前，整个社会都是军事化的，农民和战士没有区别。”
这种情况引起了丰臣秀吉的不爽，然而1588年，作为一名改变游戏规则的掌权者，他发布了一份全国性的“猎剑诏书”。这项法令禁止农民拥有任何武器，只有武士——仅仅只有武士才能携带武器。
基本上，当时参加过战争的人都被认为是武士，并且禁止再回到过去务农，而当时那些正在务农的人，就必须缴械，不得拥有武器。丰臣秀吉的这项改革一直持续到了德川时期，本质上，这是在为一种僵化的，世袭，类似种姓的制度在奠定基础。这种制度把参战的武士地位置于在工农商之上。由于后来没有战争，因此武士被赋予了官僚和管理者的角色。
武士成了历史
德川幕府时期，实际上是一段比较长的和平时期，武士的工作不再是为了战争，不再是为了保护自己的领主。许多人把早期战争的残酷浪漫化了，比如12世纪到16世纪这个阶段，武士的流血牺牲成了传说。
最后一个幕府将军在1868年被推翻。而此后，日本进入了明治维新时期，开始了工业和集中治理。历史上，日本武士一直为封建领主服务，享有特权，但后来这些都变了。武士的官方承认在1869年被废除，他们的特权在19世纪70年代早期被取消。随着日本领主地位的废除，很多以前的日本武士也就失去了工作。
但是，日本的武士文化并没有就此消除，在19世纪90年代，武士、武士的孩子和许多日本人，开始试图定义一种“武士之路”，它既是对所谓的道德、美好过去的怀念，也是对当时现代化趋势的批判。后来甚至还有一本书，《武士道：日本之魂》来专门介绍日本的武士文化。
但是，这本美化日本武士道的书，其实并非如书中所言那样，日本的武士具有崇高的道德，严谨的行为。历史学家卡普尔研究了日本的武士文化之后，说到，“所谓的武士道精神在武士的全盛时期并不存在，武士道这个词儿也是在德川时期才被创造，而这之前就已经存在武士，他们只是战士，也没有连贯的道德行为准则，就像其他国家的士兵一样，日本武士一样强奸，掠夺，并且不断的背叛着他们的领主。”
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日本武士出现在日本社会变革时期，是一些大的豪强、庄园主为了保护自己的各种利益而产生的；他们只效忠于自己的主君。
日本历史非常尚武，有武士出现的基础
日本的历史就是一笔糊涂账，他们自己为了把神话编圆了，搞了一堆天皇，其中有的没法编，就说是“阙史八代”。
日本是个岛国，在小岛上活下去，是要斗勇呈狠、互相残杀的，所以，日本人非常尚武，随时为了生存，杀个死就是我亡。
在日本历史书中，最早的日本史书《古事纪》记载：天神伊邪那岐命的后代很多，其中有天照大御神、月读命和速须佐之男命。
这个速须佐之男命就是个非常厉害的人，他大闹高天原、斩杀八歧大蛇、用大锄头在海上填出日本国土。这大概就是日本最早的武士了。不过这是神话，我怀疑是抄我们《山海经》的。
社会的发展，为武士出现提供了契机
一开始，日本就是原始社会，结绳记事，他们叫“绳文时期”；建坟夸富，他们叫“古坟时代”，没有什么地主、私人武装，也就没有什么武士。
日本历史是从原始社会直接进入封建奴隶社会，8世纪前半期的奈良时代，日本土地实行《三世一身法》和《垦田永世私财法》，全社会出现大规模垦田运动，土地多了起来，地主也出现了。
大约在公元784年，日本的桓武天皇迁都平安京(就是今天的京都市)，日本进入平安时代，桓武天皇迁改革“班田制”、实行贷稻(出举稻)制；废除奴隶制和公民兵制，实行征兵制，从富家子弟中招募“健儿”。
这一系列做法弱化了中央集权，催生了地方豪强、地主、庄园主的出现；这些地方豪强、庄园领主为了保卫自己的利益，建立了私人武装。
渐渐地，这些私人武装变得军事化，他们是这些豪强的从属，保卫主人的利益不受侵犯；听从主人的命令外出讨伐；维护主人的一切。武士出现了。
武士有自己的主君，不是天皇的
到了平安时代末期，地方豪强与外部力量叛乱，中央政府力不从心，就会在各地借这些武士打仗。也就是说，“武士”得到中央的认可，但是，他们是有主人的，不是国家的。
平安时代结束，日本进入中世纪，也就是进入所谓的幕府时代。所谓幕府，就是幕府将军依靠武士集团进行统治，天皇只是象征，在国家政权里没有实际权力，天皇想过好日子，要看幕府的脸色。
以天皇为核心的贵族渐渐地丧失政治地位，日本出现了许多小国，这些小国都是新兴的武士集团统治，他们互相攻伐，也就是所谓的日本的“战国时代”。
在战国时代，是要打仗的，所以，武士们大出风头。著名的“战神”几乎都是这个时期的，比如：“不败战神”上杉谦信、“武力战神”武田信玄、“兵法战神”织田信长等。
天皇好歹是国家象征，如果有外族入侵，比如日本那时候总与虾夷人打仗，还有对抗中央的寺庙僧兵，中央就要借助地方豪族，许给他们政治好处，让他们组织地方武装去为政府打仗。
武士有自己的行为规范，武士社会地位也比较高
镰仓幕府出现在1185年，武士变成职业，还衍生出“武士道”。“武士道”讲究一切为了自己的主人，这是武士的忠诚、信义、荣誉；当然，还有很多别的东西，比如廉耻、尚武、隐忍、生死等等。
“武士道”大约始于江户时代，之所以称为“武士道”，是尚武的日本在平安时代就已出现训练武士、规范武士行为的“武家习气”、“武士之道”、“弓矢之习”以及关东地区的“坂东武者之习”。
需要说明的是，这时候的武士是有很高地位的，哪怕再穷，也很有社会地位，相当于贵族。日本那时候的生意人，哪怕家里有钱，也没有社会地位。
所以，富裕商人把女儿嫁给穷武士是很流行的选择，武士的穷苦状况得到改善，商人家的社会地位也相应提高。
要区别一下，日本还有忍者和浪人，他们其实是武士的另类称呼。“忍者”相当于武士中的“特种兵”，通过隐忍的手段完成一些艰巨的任务。
浪人是没有了主人的武士，要么主人战死，要么被逐出家门，在外流浪。这些人为了生计，许多都走上打家劫舍的盗匪之路。明朝的倭寇就是浪人。
武士没有了，武士道留了下来
幕府时期，武士依附于幕府，他们忠于家主，为家主可以牺牲一切，包括自己的生命和家人的生命。比如镰仓幕府时期的曾我佑城、曾我时致兄弟俩杀工藤佑经替父报仇；江户时期的俄47个赤穗浪士为主君报仇的故事。
幕府将军们也带着这帮忠心耿耿的武士东征西杀，开疆拓土，形成了稳定的幕藩体制。但武士的数量也达到了惊人的程度，国家也好，幕藩也好，都不堪重负。
幕府倒台后，武士阶层失去了依靠，武士也就逐渐消失了。但是日本人却把“武士道”保留了下来，这是因为“武士道”对统治阶级有好处；另一方面，近千年的熏陶，“武士道”在日本已经深入人心，成了他们思维方式的一部分。
总结一下
日本武士是在日本社会转型时期，地方豪强崛起，他们为了保护自己的利益，建立起私人武装，产生了武士。这个时期在平安时代。
后来随着政治制度的变迁，武士集团出现，他们和幕府一起，成了国家机器的一部分。这种状况一直延续到幕府倒台，近千年的时间。
武士效忠的对象不是天皇，而是自己的主君，他们可以为主君去死。
至于主君效忠于谁，就不是武士的事了。这有点像英国早期的骑士与贵族领主的关系。
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