剑齿虎这么强大为何灭绝了?老虎不如剑齿虎为何没有灭绝呢?
┶▇剑齿虎这么强大为何灭绝了?老虎不如剑齿虎为何没有灭绝呢?
其实,强大不等于无敌。因为大自然中动物的生存,除了强大的战斗力外,还有许多因素决定着它。下面,我们就来看一下,剑齿虎这么强大为什么会灭绝?而老虎则没有呢?
剑齿虎
剑齿虎是与人类共同生活时间最长的动物之一。根据已发现的化石推断,剑齿虎最早出现在第三纪的最后一个时期,也就是距今300万年前的上新世(上新世持续时间从距今530万年前-258万年前)。其实,剑齿虎的出现已经是第三纪最后一个时期的中后期了。
这个时期的所有动物的特点就是变得比上新世要大了些。而猫科动物的体型在这个时期也在变化,比如鬣齿兽科以及猎猫科等等,而剑齿虎就是猫科动物下剑齿虎亚科的其中一员。
从剑齿虎的化石看,剑齿虎的体长不如现存的猫科动物狮子老虎大,只有2米左右,但是它的头骨却比老虎和狮子要大的多。原因就是剑齿虎有着长12公分左右的獠牙(上犬齿),较长上犬齿需要头部有足够的肌肉和空间施展。
剑齿虎的捕猎简单直接,它会用上犬齿直接刺穿猎物的脖子或是头部。从剑齿虎化石附近的动物化石看,剑齿虎的猎物大都以大型的野鹿、野牛等等。
剑齿虎灭绝的原因
剑齿虎的灭绝原因,有两个。
01 生不逢时
剑齿虎的灭绝与生不逢时有很大的关系。为什么这么说呢?首先,剑齿虎出现在距今300万年前的上新世,而上新世作为第三纪的最后一个世,它与其它世的区别就是,这个时期开始,冰川时代达到顶峰,而且整个气候变的越来越冷。
整个气候变冷的高峰期出现在距今10万年-1.5万年前(剑齿虎灭绝的最后时期),在这接近10万年里,气候一直变冷导致了许多食草动物的灭绝,而以食草动物为食的剑齿虎,当然也不能幸免。除此之外,食草动物们的体型一直在变大,而剑齿虎却没有什么变化。以至于到了后期剑齿虎能够捕杀的食草动物越来越少了。
但是,在剑齿虎灭绝后,全球的气温开始回暖。也就是说剑齿虎的在地球上生活了约300万年后,死在了环境的变化中。如果剑齿虎知道这一切,我想它应该会骂街。
02 人为原因
貌似在人类出现后,就伴随着其他物种的逐渐消失。在人类出现后,已经灭绝的动物中,有一大部分动物的消失与人类有着直接的关系。
在剑齿虎出现后,它们迅速发展壮大,但是在关键时刻就遇到了人类。在距今20万年的时候,人类已经进化到了智人阶段,早期的人类虽然没有先进的武器。但是,早期的智人已经可以制作工具和设计陷阱。
这对许多动物来说不是个好消息。尤其是在气温持续下降的状态下,剑齿虎已经生存的非常困难。然后又遇到了会用陷阱的人类。
人类用陷阱捕杀它们,吃肉用皮毛。这也加剧了剑齿虎的灭绝。
综上,剑齿虎的灭绝除了环境的变化和人类的猎杀外,它自己在漫长的进化中没有太大的改变也是很大的原因,毕竟“物竞天择适者生存”。
老虎不如剑齿虎?
这个理论是不存在的。上面咱们说过,从已发现的剑齿虎化石看,剑齿虎的平均身长仅有2米左右,而老虎则不同,它们的体长大都在3米左右。
再加上剑齿虎的上犬牙比老虎的虽然长很多,但是过于长的牙齿反而不利于捕猎。因为过长的牙齿很可能在咬入猎物身体时被猎物骨头弄断,而老虎的牙齿一直都是中规中矩的,既不累赘,又实用。
所以,即使放到现在,剑齿虎也不是老虎的对手。
(剑齿虎头骨1:1复原图)
(东北虎头骨)
老虎为什么没有灭绝呢?
其实,一直以来,野生动物的数量都在持续的减少。老虎也是如此,比如1973年灭绝的巴厘虎,1979年灭绝的爪哇虎以及1968年灭绝的里海虎等等,而且即使现存的老虎也都在减少。像世界上最大的猫科动物东北虎一样,早在20世纪初的时候,中国的东北虎数量还有几千只,但是现在在中国境内的野生东北虎已经不足20只了。
我们言归正传,在科学界,一致认为老虎和狮子都是200万年猫科动物分化时的物种。那么,同样处于上新世,气候环境一样的情况下,老虎为什么没有灭绝呢?
其实原因很简单,它们在进化。随着上新世末期,食草动物体型的变大,老虎也在相应的增加体重和体长以便更好的捕猎,而且在进化的过程中,老虎掌握了熟练的锁喉技能。而即使是大型的食草动物被咬穿脖子也难逃一死。
再加上,老虎本身的体型增加也相应的增加了耐寒性,这一特点从东北虎栖息的环境就能看出。
因此,老虎才在剑齿虎灭绝后依然存在至今。这要归功于老虎自身的适应能力和进化能力。
综上,“物竞天择适者生存”一直是自然界中的生存法则。而在灭绝的动物中,有一大部分都是因为无法适应一直改变的环境,再加上人为的原因最后消失的。
而剑齿虎真是如此,老虎能在如此严苛的环境下一直生存着,足以证明它的适应能力,但是,它仍然挡不住被利益蒙蔽双眼的人类。所以,如果再这样下去,老虎早晚也会变成昔日的剑齿虎。
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简单的回答:剑齿虎的灭绝只能是因为它们捕捉不到猎物,而老虎在捕猎上适应性比剑齿虎更强,这在冰河时代尤为重要,因此老虎活了下来,剑齿虎灭绝。
有消息称,1943年有一只雄性成年东北虎被射杀,这只东北虎的体长加上尾巴有3.5米,尾巴有1米,体重最少在300公斤以上,而且这只东北虎在被猎杀的前一天猎杀了一只黑熊。
从现有化石上可以推测最大的剑齿虎可能可以达到400公斤以上,好像怎么看都是剑齿虎比较大,为啥剑齿虎在1万年前全部走向了灭绝,而老虎却一直走到今天呢?
老虎并不输剑齿虎
动物园里的老虎给我们太多迷惑了,其实老虎不一定比剑齿虎弱,而且黑熊真的是在老虎的菜单里的。
就力量上而言,最大的老虎可能确实比最大的剑齿虎逊色一点,但是有几点,剑齿虎绝对比不上老虎。
首先,灵活程度上,老虎绝对比剑齿虎强大,因为剑齿虎是个短尾巴的家伙,和现在的鬣狗差不多,它并不擅长奔跑和保持身体平衡,它必须一下扑到猎物并将猎物杀死。
所以剑齿虎的猎物都是那些体型较大的食草动物,这些猎物笨重一点。
图注:剑齿虎是一群尾巴很短的猫科动物
但是老虎有一条长尾巴,前面提到的那只东北虎光尾巴就要1米呢,长尾巴给老虎提供了平衡,它们擅长奔跑,而且像猫一样灵活。所以老虎可以猎杀体型较小的动物。
然后是咬合力,老虎的咬合力应该也是比剑齿虎大的,剑齿虎有一个利刃般的犬齿,达到十几厘米,好像最长的化石记录有28厘米,确实太霸气了。
但是它们很少用咬合力杀死对手,从化石记录上看,它们有非常发达的颈部,它们猎杀动物时,很可能是靠颈部力量把自己的“剑齿”扎入猎物颈部来杀死猎物的,因为剑齿虎的猎物够大,所以它们也确实需要这种牙齿来杀死猎物。
图注:剑齿虎的头骨和牙齿
老虎没有这么长的獠牙,但是它们的咬合力更强,可以死死咬住猎物,不让猎物挣脱,这点对于猎杀小型猎物尤为有效。
如果剑齿虎换成强咬合力来死死咬住猎物,而不是靠扎得深一点来快速杀死猎物的话,它们很可能被这些大型猎物“反杀”。
除了咬合力和敏捷度之外,其实还有一点,剑齿虎的实际体型并不好说,它可能还真不一定就比东北虎大了。
有一些古生物学家认为剑齿虎应该比现在的狮子小一点的,但是东北虎可比狮子大那么一点。
剑齿虎灭绝的原因
前面我提到了好几点,现代老虎比剑齿虎更能捕食小型动物,这点是至关重要的,因为剑齿虎的灭绝发生在最近一个大冰期的最后一个冰期。
当时剑齿虎能够猎杀的大型动物,许多都因为食物链底端物种的减少而灭绝,很明显小型动物在冰期更有可能存活下来,而剑齿虎不一定能够打猎到这些小动物。
而老虎捕猎小型动物的成功率确实能够比剑齿虎更高,所以老虎更有可能存活下来,而剑齿虎灭绝了,因为捕捉不到猎物。
但是话说回来,为什么其它冰期剑齿虎都能熬过来,而最近这个冰期却熬不过来呢?
剑齿虎很可能在260万年前就开始出现的,这时候一种剑齿虎——纤细剑齿虎,体型不大。
剑齿虎的出现正开始进入一个被称为第四纪大冰期的时期,而这个大冰期一直持续到1.2万年前,也就是剑齿虎灭绝的时候,冰期正好结束。
不难发现,地球的这种大冰期持续的时间很长,不过在这种大冰期也会出现一些被称为“间冰期”的气温较为高的时期,以及被称为“冰期”的气温较低的时期,我们现在很可能还处在第四纪大冰期的一个间冰期里。
剑齿虎其实是经历了许多个冰期和间冰期,每一次轮回物种的变化情况其实都差不多,但是在最近的这个冰期,剑齿虎,以及那些大型动物灭绝了。
很奇怪吧,古生物学家也觉得奇怪,为什么剑齿虎就这样突然消失了呢,其实所有的理论都经不起推敲,剑齿虎和那些史前巨兽的灭绝至今是个迷。
当然,有一些人为人类很可能在最近这个冰期起到了至关重要的作用,剑齿虎的灭绝和人类有很大的关系,剑齿虎和人类的冲突比老虎要大许多,所以它们灭绝了。
谁知道呢?一切皆有可能,又一切都那么不合理。
最后
我们生活在一个猫科动物没有“剑齿”的年代,其实这样的年代是比较奇怪的,类似剑齿虎的犬齿在哺乳动物中经常被进化,特别像猫科动物这种,或许要不了多久类似剑齿虎的猫科动物就会重新出现,所以不要认为剑齿虎灭绝很让人惋惜。
对了还有一点,虽然剑齿虎和老虎都以“虎”命名,但其实它们的关系很远哦。
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剑齿虎如此强大,为什么灭绝了,而老虎按理说不如剑齿虎,如何没有灭绝?
这个问题,其实答案很简单,所处的时代不同。
剑齿虎生存的时代,是第四纪冰川时期,气候寒冷!公元前1万年前左右的时间,新仙女木事件发生了。
新仙女木事件,就是温盐环流断开、中高纬度气温骤降,逐步带来全球气候恶化,超级寒潮一股接一股!这时候,剑齿虎虽然身形巨大,生存力顽强,但是抵挡不住食物的匮乏啊。
而这时候,早起的人类也渐渐开始强大起来,面对同样恶劣的环境,人类合作和使用工具的能力,把匮乏的食物目标渐渐也扩大到了强大的剑齿虎身上。
恶战,加上恶劣的气候,很快,身长2米7、体重最高能到400公斤的剑齿虎——
消失了。
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剑齿虎是我们非常熟悉的一种大型史前猫科动物,是史前大猫的代表。
我们通常所说的剑齿虎,实际上是生活在美洲的刃齿虎(Smilodon),也被称为美洲剑齿虎。这种嘴中长有长长剑齿的猫科动物,曾经遍布整个美洲大陆,是美洲更新世的标志性物种。
图注:刃齿虎与美洲狮搏斗,图片来自网络
实际上,在更新世时期,传统上的剑齿虎只剩下了生活在美洲的刃齿虎,而其他大陆上的剑齿猫科动物已经绝迹了。
刃齿虎是一种相当强悍的大型食肉动物,其生存于距今250万年前至10000年前的美洲大陆。刃齿虎属下最大的种便是生活在南美洲的毁灭刃齿虎,体重在200至400公斤之间,肩高1.2米。刃齿虎最独特的标志性特征便是嘴中一对长达28厘米的上犬齿,也就是剑齿。
图注:刃齿虎的头骨,图片来自网络
图注:不同种类的刃齿虎与人类的体型对比,图片来自网络
与今天的老虎相比,刃齿虎不但体型更大,而且身体结构也有明显的不同。刃齿虎的上半身要明显比下半身强壮,前肢比后肢长而粗壮,不同于老虎匀称的体型和四肢。这样的身体结构是为了能够扑倒和按住猎物,然后用嘴中的剑齿长牙刺穿猎物的喉咙,结束战斗。从刃齿虎的食物来看,其主要以野牛、野马、骆驼、年幼的猛犸象这样的大型猎物为食,是巨兽杀手。
图注:捕杀巨爪地懒的刃齿虎,图片来自网络
当人类经过白令路桥从亚洲进入美洲之后,使用强大的武器以及有效的团队配合猎杀像猛犸象、野牛、骆驼这样的大型动物,而这些动物是刃齿虎的主要食物。食物的减少,再加上人类的猎杀最终导致了刃齿虎的灭绝。
无独有偶,在欧洲和亚洲,生活着另一种大型的猫科动物——洞狮,也因为人类的影响及食物的减少而灭绝。
与刃齿虎和洞狮相比,老虎对于食物的选择性更加多元化,能够更好地适应不同的环境。比如东北虎和华南虎在亚寒带和温带森林中捕食野猪、鹿、野兔这样的动物,而孟加拉虎却能够在热带森林草原中捕杀野牛这样的大型动物。
图注:杀死白肢野牛的孟加拉虎,图片来自网络
与老虎相同,今天生活在美洲的美洲狮和美洲豹,同样能够适应不同的栖息地环境,并且以多样化的食物,生活在南美洲的一些美洲豹食谱中甚至有70%来自于鳄鱼、蟒蛇、水豚等生活在水边和水中的动物。
与体型巨大,但是对环境和猎物要求更高的刃齿虎相比,老虎具有更好的环境适应能力,这也是老虎在人类扩展到整个世界之后依然存活的原因。
今天世界上的老虎面临着灭绝的危险,无论是孟加拉虎,东北虎,印支虎,还有爪哇虎等都处于灭绝的边缘。只有我们加大对老虎的保护,才能让它们不至于步刃齿虎的后尘,成为我们贪婪的陪葬品。
图片来自网络,侵删
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说起剑齿虎,很多朋友对这个名字并不陌生,但是对这种动物却并不很了解,只知道它是一种长着巨大獠牙的和老虎差不多的肉食动物。实际上剑齿虎和老虎与狮子在体型上的差别很大,而且剑齿虎并非一种,它是大型猫科动物进化中的一个旁支,可以细分出相当多的种类,其中最著名的是刃齿虎属,其体型比现在的老虎和狮子略大一些,最大者可在400公斤以上,体长约2.7米、但是这种动物看上去并没有猫科动物那么协调的体型,而是像非洲鬣狗、黑熊、大猩猩等那样前肢大后肢小,相对狮子和老虎等猫科动物,剑齿虎更加粗壮一些,但是比较笨拙,跑的速度也不快,这使得它们没有狮子、老虎、豹子等猫科动物动作敏捷速度快的优势。
剑齿虎在地球上存在了几百万年,大概于1万年前才灭绝,其灭绝的原因至今没有定论,但是分析这种动物的特征、生活区域的食物来源和物种竞争,以及地球的气候演变历史,大致可以得出以下结论:
1.身体特征的不利影响
我们都知道剑齿虎有一对巨大的獠牙,然而它们灭绝的一个原因很可能就毁在这对獠牙上,这对獠牙是它的上犬齿,比起现代虎的犬齿大得多,甚至比野猪的獠牙还要大,通常都在十多厘米长,如同两柄倒插的匕首一般,这样的獠牙当然可以作为捕食猎物的一种杀伤武器,比如有人认为剑齿虎很可能是将獠牙插到猛犸象等大型食草动物的背上,然后跟着食草动物一起跑,最终导致食草动物血尽力竭而死,但是这样捕食的杀伤效果不如现在的狮子老虎的锁喉动作,而且巨大的獠牙很不利于咬合,进食的时候更是一种阻碍,所以剑齿虎的獠牙很不利于它的生存,甚至可以说它就是毁在了那对獠牙上。
相对而言,狮子、老虎、豹子等猫科动物的捕食和进食就直接和方便得多,它们的上下犬齿平均发展,在攻击时能够上下相合,可以轻松咬死猎物;而且这些猫科动物的体型非常协调,动作敏捷轻便又有力,而剑齿虎体型虽然很粗壮,但是体型不利于奔跑,动作比较笨拙,这也是其身体特征的一个弱点。
可能有的朋友会说了,黑熊和棕熊动作也很笨拙,为什么没有灭绝呢?这两者之间有一个大的差别,这是熊科动物基本上都是杂食动物,它们也可以吃草的,但是剑齿虎却是猫科动物,是纯粹的肉食动物,这种饮食特征也限制了剑齿虎对环境的适应性。
2.同体型猫科动物的竞争
剑齿虎的生活经历主要在亚欧大陆、北美洲和非洲部分区域,和现代的狮子老虎的祖先有着同地区的直接竞争关系,但是和狮子和老虎们相比,剑齿虎的獠牙和相对笨拙的动作这两个原因导致它没有什么优势,无法竞争过体型相差不大的狮子和老虎,甚至如果它们之间发生打斗的话,体型更大的剑齿虎很可能会处于下风被动挨打,因为其力量比狮子和老虎大不了多少,但是敏捷性却又跟它们差很多,嘴巴又难以咬住它们,其笨拙的身体想把獠牙插向灵活的老虎和狮子是很难的,但是老虎和狮子可以对剑齿虎采取打了就跑的方式,咬一下就跑,反正剑齿虎也追不上,自然界中动物一旦受伤生存能力将大大下降,所以剑齿虎也就很难在打斗竞争中胜过狮子和老虎了。
在猎食方面更是如此,狮子和老虎相对于剑齿虎更容易获取猎物,这样一来,剑齿虎在和狮子、老虎、美洲虎和豹子等的竞争中也就有被淘汰的可能了,所以剑齿虎的獠牙和体型也是加速其灭绝的原因。
3.大型草食动物的消失
剑齿虎的灭绝和猛犸象的灭绝时间差不多,猛犸象曾经是剑齿虎的主要食物来源,一旦猛犸象到了灭绝的边缘,那么剑齿虎也就很难存在了,因此见字符的灭绝和猛犸象的灭绝应该有直接的关联。
物竞天择,适者生存,不适者淘汰。从上面的原因来看,身体和生理条件的限制,同类动物的竞争,食物来源的缺乏是剑齿虎灭绝的主要原因,这些也体现了剑齿虎对环境的不适应性,所以,生物史上赫赫有名的剑齿虎被淘汰也就不意外了。
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