周桓王伐郑之战为何会大败？
♟﹋周桓王伐郑之战为何会大败？
周桓王与郑庄公的繻葛之战，历来人们更强调他在当时的政治意义。
事实上，郑庄公在此战中的战术创新，对历史的影响同样深远。
颇有作为的周桓王，来者不善
周桓王是一位颇思振作的天子。
在繻葛之战前，周桓王通过一系列的操作，部分恢复了周天子的影响力。
晋国曲沃之变，他先是派兵支持曲沃，后是派兵支持晋国，立了晋哀侯为君；
周桓王还曾联合秦攻打芮国，把不听话的芮君抓了起来。
同时，周桓王还积极与鲁国保持友好关系，并利用郑国收拾了更不听话的宋国。
接下来，到郑国了！
于私而言，周桓王的父亲王子孤死于在郑国做人质时期。而郑国一贯的嚣张跋扈，也早就让周桓王看不惯了！
于公而言，击败郑国，周天子在中原的威信将得到极大恢复！
周桓王联合卫、陈、蔡一起来了。
郑庄公的战术创新1：两翼突击
面对来势汹汹的周天子，郑国君臣紧急展开了讨论。
公子元认为：周左军的陈军，他们国内正在发生动乱，斗志不强。蔡、卫，他们是郑国的老对手了，战斗力也不咋地。
应该集中优势兵力攻击敌左右两翼，然后，再合击周中军！
这个今天已经人尽皆知的套路，在那个“礼未崩完乐未坏透”时代，这却是一次大胆的创新。
后来，城濮之战时，晋军也是通过先击楚右翼的陈、蔡军（这两个诸侯苦呀，老是变成软柿子），削弱楚军。
郑庄公的战术创新2：鱼丽阵
另一项创新，则使中国的步车协同作战提高到了一个新的境界。
鱼丽阵，登场！
1、“先偏后伍”、“伍承弥隙”，战车靠前，步卒疏散地部署在战车的两侧和后面。
在过去的战争中，步兵与车兵分散布置。因为步兵的训练水准参差不齐，一旦步兵被击败，训练有素的战车就不能出击了。
战车不单独出击，是中国古代车战的常识。高加米拉之战中，亚历山大击败缺乏掩护的波斯镰刀战车，有的朋友就认为中国古代战车遇到亚历山大也是同样结局，这是片面的看法。
通过这种编组方法，步兵、车兵相互掩护，当对方不是混合编组时，接战中，无论是敌人步卒还是战车，郑军都能形成以多打少的优势！
2、倒“品”字。中军部署相对靠后，两翼先展开，中军后接战的局面，给两翼取胜争取足够的破敌时间
控制自如
接下来的战事，更是完全按照郑方的战役企图进行的。
左翼的陈军，右翼的卫、蔡军，先后崩盘，郑军三路夹击，周中军大乱，周天子中箭，被迫退兵。
郑庄公果断停止追击，并派人去慰问天子，主动示好。
当时，尽管郑国十分强势，但毕竟此战是以下犯上，容易遭到诸侯的不满。郑国及时示好，正是为了既立威，又不背锅。
对周天子来说，征郑失败，与其硬刚，继续让郑来打击自己，不如暂且接受郑的示好，再图将来了。
很多人开局很好，过程很好，唯在收尾时考虑不周，但郑庄公颇有分寸，确实厉害！
时代的浪潮
客观的说，周桓王并不是一个不合格的君主。
他灵活用外交手段，恢复、提高周天子的影响力；在交战中，也能亲自披挂上阵。
可是，时代不同了。
在与夷狄的漫长战争中，在诸侯间你死我活的相互吞并中，贵族游戏一般的战争形式，已经完全不再适用了。更灵活的作战方式，将是此后战争的主流。
以效率（而非礼）为主要方向的战争时代，开启了！
周桓王，只是败给了时代。
♕♙周桓王伐郑之战为何会大败？
公元707年，在今天河北长葛市以北的地区，发生了一场非常特殊的战争。
之所以说是特殊，是因为交战双方的身份。参与这场战争的双方，一方是当时非常强大的郑国，另一方则是周王室统领的军队。
照理来说，当一个诸侯向王室发起挑战的时候，往往就是这个政权即将要覆灭的时候了。但有趣的是，这场战争，从头到尾打得都很诡异。作为诸侯的郑国，虽然打败了王室，但却没能取而代之，反倒是开启了一个群雄混战的时代。
那么，这场历史上著名的‘繻葛之战’，到底是怎么打的？周王室为什么会战败？为什么当时作为诸侯国的郑国，要和周天子打仗呢？为什么战后明明是郑国取得了胜利，郑国却依然还要自称臣子，而无法取代周王室成为新的天下共主呢？
简单来说，就是因为当时的周王室，已经持续衰落，整体实力已经连一个大型的诸侯国，都比不上了，所以才打不过郑国，继而引发了一系列问题。
有关这场战争的历史，我们还得从西周灭亡的时候说起。
话说在西周最后一位天子周幽王在位时期，西周逐渐衰落。这种衰落，倒并不完全是因为周幽王的错误。历史上真实的周幽王，虽然确实不算什么明君，但也绝对不像民间传说当中那样，为了搏美人一笑，便点燃烽火戏弄诸侯。
历史的真相是，周朝和其他朝代没多大不同，都是前几位皇帝不断努力，国家逐渐达到了巅峰期。但是接下来，受制于分封制的约束，其他诸侯国越来越强大，而这些诸侯国逐渐强大起来，就势必要威胁到周王室的统治地位。
如此一来，周王室为了稳固自己的统治，就只能不断对外征战，以武力来震慑那些诸侯国。但这样做的结果，就是周王室后期不得不常年作战。光是对外战争这一块，就已经对周王室形成了巨大的负担。
所以，经过连续数代的发展之后，到了周幽王这一代，周王室已经被拖累得非常虚弱。最重要的是，之前几代周天子主持的战争，基本上除了震慑作用之外，并没有给周王室带来太多实质性的好处，这就导致周幽王接手的周朝，基本上就是一个外强中干的空架子。
就是在这种情况下，一个突发事件，彻底引爆了所有问题。
这个突发事件，其实不是所谓的烽火戏诸侯，而是周幽王想要换王后和太子。
周幽王原本有一位王后，太子也是王后的儿子。但后来，因为一系列原因，周幽王打算废掉太子，同时废掉王后。在民间传说当中，周幽王这么做，是因为宠爱那位美人褒姒。但在正史上，这件事其实非常复杂，再加上年代太过久远，史料匮乏，直到今天大家也没完全搞清楚。
总之，到了最后，周幽王确实把那位可怜的王后给废了。而这位王后被废之后，自然就要回自己的娘家，偏偏往后的娘家又非常强大。王后的父亲，是当时非常强大的诸侯国申国的国君。这位申国国君，一听说自己女儿被废，外孙也不再是周朝太子，立马就不干了。
所以，在这之后，申国联合一些小国，又拉上了西边的犬戎，直接攻破了西周的都城，干掉了周幽王。而西周都城被攻破之后，犬戎更是狠狠洗劫了一番，并且点燃了一把大火，彻底焚毁了西周的都城。
申国的这个行为，如果从西周的角度来看，无疑是以下犯上。但问题是，当时申国打出来的旗帜也没毛病。人家不是为了造反，而是为了支持西周的太子，也就是申国国君的外孙做天子，并不是想要由申国取而代之。虽然事情就是这样的事情，但经过这样一番包装之后，申国好像一下子就变成了忠臣。
不过，不管怎么说，经过这场变故之后，西周算是彻底毁了。在这之后，那位申国国君的外孙，在申国和其他诸侯国的支持下，顺利登基，这就是周平王，只是因为旧的都城已经被焚毁，再回去重建成本反倒更高。所以在这之后，这位周平王干脆把都城迁到了洛邑，这就是平王东迁。
从这时候开始，往后的周朝，就叫做东周了。
对于周王室来说，所谓的平王东迁，只不过是把国家首都换了个地方而已。那为啥从历史的角度来说，会成为两个时代的交错点呢？
答案其实很简单，大家其实可以想一下：周幽王时代，周王室虽然逐渐衰弱，但好歹还算是天下共主，而且军事实力也是整个中原地区最强的，没有之一。但是，到了周平王时代，连周平王本身，都是人家申国和其他几个诸侯国拥立上去的。在这个过程当中，那些诸侯国会不会顺手捞点油水？迁都之后的周平王，想要重新恢复西周鼎盛时期的军队规模，当真那么容易吗？
自然是不可能的。
所以，到了周平王时代以后，周王室所掌握的力量，已经无法再压制整个天下了。而当王室无法压制天下，只能眼睁睁看着其他诸侯国做一些事情的时候，距离天下大乱自然也就不远了。
更要命的是，在平王东迁的同时，很多原本支持周幽王的诸侯国和势力，开始支持周幽王的另一个儿子，在西周首都附近再立新国，同样自称天子。因为这地方当时称之为‘携地’，所以这位王就被称之为周携王。
相比周平王，周携王这边的支持力量没那么多，但却同样有一部分力量支持。如此一来，周王室就出现了两王并立的局面。在这种情况下，连周王室内部都无法统一声音，无法一致对外。那周王室的影响力，自然也就变得更低了。
在很长一段时间里，周平王和周携王这哥儿俩，谁也奈何不了谁，毕竟从血脉关系上来说，双方是真正的亲兄弟。而且双方背后，都有很强大的军事力量，没办法很快消灭对方。所以，直到周平王登基二十年之后，因为晋国支持周平王，帮周平王出兵，周平王才算真正灭掉了周携王，结束了两王并立的局面。
但是，长达二十年的两王对立，对于周王室的损害，无疑是极为恐怖的。在这二十年当中，很多我们熟悉的诸侯国彻底做大，比如秦国、燕国、齐国等国家，就是趁着这个混乱的节点，兼并了周围其他几个诸侯国，迅速强大了起来，彻底摆脱了周王室的控制。
这二十年，无疑是一个最为关键的时间段。
如果说，二十年之前，西周刚刚覆灭的时候，周王室所掌握的力量，还仅仅只是无法压制天下，导致天下开始逐渐混乱。那么经过这二十年之后，其他几个诸侯国，已经逐渐后来居上。
到了这个时候，几个强大的诸侯国，实力已经丝毫不逊色于周王室。所以，此时的周王室，别说是想着弹压天下，就算保证自己天下第一强的宝座，都有些困难了。
就是在这种困境当中，周平王灭了周携王之后，又过了三十年。这三十年里，周平王虽然做了很多努力，却无法凭借一己之力，扭转大势。等到这三十年结束后，已经有不止一个诸侯国，实力远超周王室了。
这就麻烦了。
要知道，以往周天子能够坐稳天下，最重要的就是靠着王室强大的军事力量。但如今，王室本身的力量，已经极为弱小，那这个天下共主的位置，还能坐得稳吗？
答案是，坐不稳，但依然可以做。
因为当时的局面是，周王室虽然衰弱，但在名义上还是天下共主。那些诸侯国虽然逐渐强大了起来，但在名义上还是臣子。最重要的是，这些诸侯国当中，没有任何一个诸侯国，能够真正做到力压群雄，能够直接横推所有支持周王室的诸侯国。
如果这时候出现一个国家，军事实力能够胜过周王室和所有支持周王室的诸侯国，马上就可以改朝换代。但遗憾的是，此后数百年里，直到秦昭襄王打赢长平之战以前，没有任何一个国家能做到这点。就算是秦国，只要敢对周王室下手，马上就会给其他诸侯国联手进攻的理由，一样会觉得很麻烦。
正是因为这个特殊的原因，此后很多年里，周王室逐渐成了一个类似吉祥物性质的存在。
周平王一生在位五十多年，虽然做出了很多努力，最后却只能眼睁睁看着周王室衰落，也算是死不瞑目了。而周平王去世之后，因为其嫡长子去世比较早，所以就只能由他的孙子即位，这就是周桓王。
而周桓王上位之后，面对这样复杂的局面，自然也是心有不甘。周桓王也不愿意看到，周王室就此衰落下去，还想带领周王室再度复兴，做一位中兴之主。但问题是，想要带领周王室再度崛起，首先需要摆脱其他诸侯国对周王室的控制，恢复强大的军力。
这是一个很讽刺的事情。
要知道，周王室原本是天下共主，本应该是控制其他诸侯国的存在。但因为之前平王东迁以及灭掉携王的时候，周王室都是由其他诸侯国支持才得以成功。所以，此时的周王室，被诸侯国渗透得极为严重。
在这其中，对周王室影响最大的，就是郑国。
周王室和郑国的关系，说起来还真是不远。简单来说，郑国初代国君，是周平王爷爷的弟弟。而到了周平王后期以及周恒王时代，当时在位的郑庄公，是郑国开国国君的孙子。
简单来说，郑庄公的爷爷，是周桓王太爷爷的弟弟。如果从辈分上来说，周桓王还得叫郑庄公一声堂叔。
就是因为这样复杂的关系，在整个周平王时代，郑国一直鼎力支持周王室。因为对于郑国来说，他们本身就是周王室的一个分支，而且还不算太偏。如果王室主脉衰落了，那对于郑国来说，也是一场灭顶之灾。
所以，当年郑国初代国君郑桓公，就和周幽王一起死在了那场大火当中；第二代国君郑武公，便曾经率军帮周平王迁都洛阳。
而到了第三代的郑庄公时代，郑庄公本人是一个很有才能的人，再加上郑国确实也很有实力，所以干脆就被周平王拜为卿士。类比后世的话，基本上可以理解成是周朝的丞相，大权在握。
周平王重用郑庄公，最重要的一个原因，就是看中了郑国的强大。打算借助郑国的国力，完成对周王室的复兴。但谁也没想到的是，郑庄公掌权之后，非但没有帮助周王室复兴，反倒是开始以权谋私，借助周王室的力量，反过来帮郑国变得更加强大。
最开始的时候，周平王倒也没太多怨言，只是想着大家都是姬家子孙，郑国的强大，对于周王室来说，也是有好处的。但时间长了之后，周平王却发现，郑庄公似乎完全没把周王室放在心上，一心一意只是在帮自己谋福利。
既然这样，那周王室为什么还要用郑庄公，来挖自家的墙角呢？难道是嫌周王室没落得还不够快？
不过，要说直接把郑庄公免职，好像也不太行。因为这样一来的话，就等于是彻底撕破脸了。当时在姬家的这些诸侯国里面，就数郑国血脉最近，而且国力也强。要是连郑国都不支持王室，那王室只会没落得更快。
因为这些原因，所以当时的周平王，便想出了一个折中的办法：干脆再请一位卿士，分享郑庄公手里的权力。这样一来，王室不用和郑庄公撕破脸，同时也能逐渐收回郑庄公手里的权力。而且，有了竞争者之后，郑庄公说不定还得支持王室，贡献更多的力量。
但没想到的是，郑庄公比想象的做得更绝。得知此事之后，直接翻脸，表达了自己的不满。对于郑庄公的翻脸，周平王是真的一点办法都没有。周平王虽然讨厌郑庄公挖王室墙角，但也不得不依仗郑国的力量，生怕郑庄公彻底撂挑子不干了，就此回国，周王室也就此失去了郑国的支持。
所以，在这之后，周平王只能稍微低头，表示没有这样的事情。为了重新赢得郑庄公的信任，周平王还不得不把太子派去郑国做人质，再让郑国太子也来周王室做人质，通过双方交换人质的方式，以此来巩固双方关系。
不得不说，堂堂天子做到这个份上，也真是够窝囊的了。
再之后，因为郑庄公的手腕确实比较高，所以周平王也没能再找到机会，除掉郑庄公的权柄。反倒是因为年龄越来越大，最终周平王先被郑庄公给熬没了。
而周平王去世之后，那位之前一直在郑国做人质的太子，也得以回到洛阳准备即位。但大概是因为太过悲伤，这位太子给自己老爹办葬礼的时候，顺便把自己也给送走了。而这位尚未即位的太子去世后，自然就只能由他的儿子即位了，这也就是周桓王。
以上这些，就是周桓王即位之初，周王室和郑国的关系。周王室忌惮郑庄公的强大，但同时也不得不依靠郑国的力量，这就成了一个两难的悖论。不管是用还是不用，对周王室来说，都会产生很大的坏处。
如果是周平王在位的时候，肯定会尽可能地用更温和的手段，去解决这个问题。但是，对于年轻气盛的周桓王来说，可就不一样了。此时的周桓王，刚刚即位，正想大展宏图，施展自己的抱负。再加上之前他爹的死，其实也和在郑国做人质有点关系。所以从私人角度来说，周桓王对郑庄公也有一些怨恨。
既然如此，那周桓王的削权手段，就注定不可能太过温和了。
所以，周桓王即位之后，直接下令，让虢国的国君来洛阳，和郑庄公一样担任卿士。虢国和郑国差不多，都是姬家人的封国。只不过相比之下，虢国的血脉要远一点。虢国的初代国君，是当年那位周文王的弟弟。所以到了周桓王这一代，双方的血缘关系其实已经很远了。
而郑庄公这边，得知此事之后，反应更是非常激烈。郑庄公当即下令，派军队进入周王室的封地境内，割了周王室封地里的麦子。
郑庄公的这个举动，无疑是在试探周王室的底线。要知道，周桓王那个时代，和今天可是截然不同的。如果换做今天，割了人家的麦子，最多算偷盗。如果数量少的话，说不定连刑事案件都不算。
但在当时那个时代，粮食比什么都贵重。郑庄公的这个举动，等于是在挑战周王室的权威。如果周王室再次低头，郑庄公就可以掌握更多的大权。而如果周王室反应过于激烈，郑国也可以见招拆招，不会落于下风。
经过这次割麦事件之后，周王室和郑国的关系，越发紧张起来。周桓王也没有低头，直接下令，让虢国的国君担任了卿士，分了郑庄公的权力。此后的八年时间里，周桓王不断削除郑庄公的权力，到了八年之后，干脆直接免除了郑庄公的卿士官职。
这下，双方算是彻底撕破脸了。
要知道，之前双方关系虽然紧张，但只要郑庄公还有卿士这个头衔，双方就还有缓和的余地。可如今，既然连这个头衔都拿走了，周桓王等于是彻底扫了郑庄公的面子。如此一来，郑庄公自然也不得不给予反击了。
所以，在这之后，郑庄公直接宣称，就此拒绝朝觐周桓王。
在当时那个时代，郑庄公的这个举动，几乎和彻底独立差不多，就差宣称不承认周桓王的天子之位了。以往的很多年里，好像只有楚国这样位于偏远地区的国家，仗着距离比较远，周王室的军队过不去，才敢这么搞。但如今，郑国这么搞了之后，整个中原的目光，瞬间就投向了这里。
如果周桓王不能妥善解决这个问题，以后就会有越来越多的国家，拒绝来朝觐周天子。要是那样的话，周天子作为天下共主的地位，就彻底没了。而且，整个还是王室近支，要是郑国都反了，以后还有谁会听周天子的话呢？
于是，在郑庄公宣布拒绝朝觐之后，周桓王也不示弱，直接下令，出动王室精锐，并且下令让陈国、蔡国和卫国同时出兵，前来助阵，帮助周王室一起征讨郑国。
这三国出兵的诸侯国，虽然在后来的历史上，属于默默无闻的那种国家，好像只是小国而已。但在当时那个时代，这三个国家，绝对是真正的大国。
陈国的初代国君，是周文王心腹大臣的儿子；蔡国的初代国君，是周武王的弟弟；卫国的初代国君，也是周武王的弟弟。可以说，这三个国家，已经是当时周王室所有铁杆支持者当中，最强的三个诸侯国了。
简单来说，周桓王这次出兵，几乎已经是出动的全部的家底，而且还带上了自己所有的小弟。但如此一来，周桓王也就彻底把自己逼到了墙角。一旦这场仗打输了，那周王室以后就彻底完了。
随着周桓王出兵，历史上著名的繻葛之战，彻底爆发了。
而郑国这边，得知周王室正式出兵之后，也没有任何犹豫，直接拿出全部家底，打算和周王室来一场主力决战。而双方交战的地点，就在今天的河南省长葛市地区。这地方在当时叫做繻葛，所以后世才将这场战争称之为繻葛之战。
至于接下来双方交战的过程，其实反倒没多少值得说的了。
郑国这边，虽然只是一个诸侯国，但实力却很强大。而且，因为指挥权都在郑庄公手里，所以可以团结一致对敌。反观周朝那边，虽然带来了三个小弟，但蔡国和卫国军队，战斗力偏弱，唯一一个强一些的陈国，当时国内还在内乱。
所以，郑庄公当即决定，先在战场上解决三个诸侯国的军队，给周王室的军队造成混乱。然后借着混乱，直接正面击溃周王室的主力。
开战之后，就如同郑庄公预料的一样，三个诸侯国的军队，面对郑国军队的进攻时，首先溃败。然后，这种混乱导致周王室的精锐自乱阵脚。郑国军队则是趁着这个机会，突袭周王室主力军队，先是以战车为主，冲破周王室军队的阵型，然后步兵压上，对混乱的周王室军队进行屠杀。
乱战之中，郑国军队的箭矢，还射中了周桓王。虽然没能直接杀了周桓王，但却导致周王室的军队军心大乱，然后彻底崩溃了。
照理来说，仗打到这个份上，郑庄公其实完全可以一鼓作气，直接灭了周桓王，将其取而代之。但实际上，在得知周桓王中箭之后，郑庄公反倒比谁都害怕。
因为一旦周桓王身死，郑庄公就要背上‘杀死天子’的恶名。到那个时候，其他诸侯国绝对会组成联军，一起讨伐郑国。他们未必真的是想帮周天子报仇，但却都想趁着这个机会，击败郑国，瓜分郑国的领土。
所以，在此之后，郑庄公连忙下令，停止进攻，还派人去慰问了一下周桓王。得知周桓王只是轻伤之后，郑庄公这才松了一口气，并且表示愿意和周王室修复关系。而周桓王也借这个台阶，借坡下驴，表示这都是一场误会，就此撤兵了。
就这样，随着周桓王撤兵，繻葛之战也就结束了。
其实如果单从战争角度来看，繻葛之战的规模其实并不算大。参战双方所有的军队加起来，也就不到五万人。和后来战国时期动辄上百万人的大混战相比，规模实在小的可怜。
但问题是，这场战争，对整个春秋时代的历史，影响可就太大了，远比后世那些几十万人参与的大混战，影响更大。
因为这一战之后，大家忽然意识到：原来就算是周王室内部，也不太团结。而且，郑国本身其实也不是当时最强大的国家，周王室已经带上了自己所有的小弟，却仍是连一个郑国都打不过。那其他更强大的诸侯国，为什么还要听周王室的话呢？
所以，此战之后，周王室颜面扫地。而且其他强大的诸侯国，也陆续开始拒绝前来朝觐周天子。在这之后，周王室就彻底成了一个吉祥物性质的东西。大家虽然因为他的名头，不会去进攻他。但周王室本身，想要再影响和控制其他诸侯国，那就不可能了。
所以，这场规模并不算特别大的繻葛之战，本质上其实是开启了诸侯争霸的春秋时代，这才是这场战争真正的历史意义。
↺♓周桓王伐郑之战为何会大败？
公元前707年的周郑之战，对于周王室来说是一次刻骨铭心而又影响深远的大战。在这场大战前五十二年，即公元前759年，周平王才刚刚东迁至洛邑。
周郑矛盾的根源对于东迁的周平王政权而言，公元前750年战胜携王政权，成为天下唯一的王，是第一次政治上的大胜利。可大胜之后，由于周平王政权的弑父嫌疑，并未得到天下诸侯的一致认可。周王室的政治势力范围，局限于嵩山以西以及晋西南一带；渭河平原虽然有秦，但大部分处于戎狄控制之下。传统中原诸侯国，宋、齐、鲁、卫、曹、蔡、陈、邢、北燕等等，此时都还没有承认周平王政权的合法性。因此，周平王政权东迁后，能依赖的就只有两个强国：郑国和晋国。
公元前746年，晋文侯姬仇去世，随后晋国陷入曲沃与晋侯之争，长达六十七年。这使得周王室所依赖的“一条腿”折了。公元前744年，郑武公姬掘突也去世了，十三岁的郑庄公姬寤生成为国君。少年国君郑庄公，显然无法在如此微妙的政治环境中替周王室扩大政治版图。因此，周王室所依赖的“另一条腿”也不行了。从公元前744年直到公元前722年间，周王室的政治势力范围一直保持在洛阳盆地周边一带，无法再向东扩张。
造成这种局面，都不是晋国和郑国主观不努力，而是国内确实存在客观困难：晋国是内乱不断，郑国则是少年国君执政。可对周王室来说，周平王却耗不起了。自从公元前771年西周灭亡以来，已经过去了数十年；周平王也从当年的懵懂少年变成了一位老人，可周王室却还没得到天下诸侯的普遍认可，周王室如何能在洛阳盆地长久地生存下去？为了能加快周王室在中原政治势力范围的扩张，周平王便想扶持另一位能干之士，来填补晋、郑两国的空白。考虑了数年，周平王终于决心提拔西虢公为执政卿。但周平王失误之处在于，他考虑的时间太长了，此时郑庄公已长大成人。见周王室想分郑国之政，郑庄公立刻向周王室发出了抗议声。郑国一发声，周平王立刻认怂，发誓没有这回事，并主动提出交换质子，以换取郑国的信任。
这就是郑国与周王室产生矛盾的根源：郑国的现实与周王室一统天下的目标之间，出现了重大背离。公元前722年之后，这个矛盾不但没能弥合，反而是越来越突出。由于郑庄公与弟弟姬段之间的权力斗争，不幸引发了郑国与周边鲁、宋、卫、蔡、陈等等诸侯国的大混战，持续长达十一年之久！对于郑国，为了生存，必须要打败周边国家建立起的强大“反郑联盟”；可对周王室而言，为了尽快得到天下诸侯的认可，这些与郑国敌对的诸侯国，却都是不可或缺的“统战”对象。郑国与周边诸侯国的矛盾闹得越大，就与周王室政治目标越来越背离，当然与周王室的矛盾也就越来越大。
因此，公元前720年周平王去世后，继位的周桓王立刻就要任命西虢公为新执政卿，为将来全面取代郑庄公作准备。郑庄公一听，怒不可遏：在这年4月，他派出大夫祭仲，收割周王畿温邑（今河南温县）的麦子；同年秋，又抢收了洛邑周边的稻谷！在郑国强大武力威胁下，周桓王不得不收回了成命。从此，周王室与郑国之间的矛盾，已经由最初政治目标的不一致，发展成了周桓王与郑庄公之间的私人恩怨。所以，在公元前717年，郑庄公首次来朝见周桓王时，居然“王不礼焉！”
2. 周桓王对郑国的反制
虽然周桓王对郑庄公恨之入骨，但周桓王深知王室实力不如人，也不敢公开与郑国闹翻脸。可是，周桓王也不会就此放过郑国。公元前717年之后，郑庄公借用王室名义，频繁党同伐异，取得了许多战果。这某种程度上也启发了周桓王：既然郑庄公都能借用王室名义做这么多事情，那周王室岂不是能做得更多？
因此，周桓王一边派出使者四处出访各诸侯国，加强与诸侯的联系，另一边则开始频繁给郑国穿小鞋：公元前715年夏，周桓王把西虢公任命为副执政卿，分郑庄公之权；公元前712年，周桓王宣布从郑国收回刘（河南偃师南）、邬（刘邑西南）、蒍（河南孟津东北）、邘（河南沁阳西北）四块土地，然后空口许给郑国苏国的十块土地，让郑国白白损失了四块土地。周桓王搞出这些小动作，都是为了激怒郑庄公。
然而，枭雄郑庄公也非等闲之辈。虽然周桓王一再给郑国穿小鞋，但此时郑国正借重于王室之处甚多，所以郑庄公将这一切都强忍了下来，没有对王室发起报复。
公元前707年，眼见郑庄公始终不反抗，一切准备停当的周桓王就使出了最后的杀手锏：撤销了郑庄公执政卿之职，只任西虢公一人。王室既然已经彻底放弃了郑国，郑庄公也就不再愿意与周王室维持面子上的和谐了——从此，郑庄公不再去王室朝觐。
郑庄公此举，正好落入了周桓王圈套。
准备了这么多年，周桓王一直在等待郑庄公的反抗。周桓王立刻联合起蔡、卫、陈三国，高调宣布讨伐郑国的“不王”！公元前707年秋，王室大军与郑国大军在郑地长葛遭遇。可是，战前信心满满的周桓王，却大败而归！
周王室长葛大败于郑国后，其政治影响极其深远：公元前706年，楚武王就开始进犯随国，要求尊封遭拒后，立刻自行称王；公元前705年，曲沃武公开始肆无忌惮地向晋侯发起攻击，又杀死了一位晋君；公元前699年，在明知纪女嫁入王室成为王后的前提下，齐国依然开启了吞并纪国的步伐……。
3. 长葛周王为什么会战败？
长葛之战，周桓王为什么会大败？
其实，周桓王的大败，恰恰反衬出郑庄公在东周经营十多年的成功。在公元前707年之前，郑庄公已成功地击败了由宋、卫、陈、蔡为核心的“反郑大联盟”。与郑国敌对的宋殇公被宋人所杀，取而代之的是郑庄公竭力扶持的宋庄公；在鲁隐公后期，鲁国就已经与郑国化敌为友，成为郑国坚定的盟友；齐国与郑国关系更是得到了加强，两国之间相距虽远，关系却最为密切。
郑国在东周的强大影响力，迫使周桓王在寻找攻打郑国的盟友时，只能找到卫、蔡、陈三个诸侯国。卫国虽然实力强大，但在老色鬼卫宣公乱政之下，国力羸弱，早就不是郑国对手；陈国刚刚经历了弑君内乱，人心涣散；蔡国虽然是姬姓国，但长期都是“打酱油”的存在，实力并不突出。卫、陈、蔡三国，长久以来都是郑国的手下败将。而且陈国早年与郑国联姻，郑人对其军队的虚实了解得更加透彻。
所以，长葛之战正式爆发时，在公子姬突的建议下，郑国军队首先找准的突破口正是陈国军队：“陈国刚刚经历内乱，军队都没有斗志。如果先派右军来突破王室的左军（陈军所在位置），陈国军队必然溃散。王室联军见陈军溃败，人心也就乱了。蔡、卫军队战斗力不强，一定会先行溃逃。最后，我们再集中三路兵力攻打王室中军，必可大获全胜！”
因为战前缺乏实力派诸侯支持，战争过程中盟友又先行溃败，造成了周桓王长葛之战的大败。周桓王还被郑人射中肩膀，差点连命都丢了！
周桓王的大败，就是过于高估了自身实力所导致。周桓王是在错误的时间，选择了错误的盟友与错误的“敌人”进行了一场错误的大决战。长葛大败后，周王室东迁以后积蓄了四十多年的实力（包括硬实力与软实力）毁于一旦，此后再也没有机会实现王室的中兴！
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